Um pólipo intestinal é uma conseqüência ou elevação da mucosa intestinal. Os pólipos intestinais podem ser classificados como neoplásicos ou não neoplásicos. Os pólipos neoplásicos têm potencial para se tornarem câncer, enquanto os pólipos não neoplásicos são inflamatórios, hiperplásicos ou hamartomatosos. No tratamento de um pólipo intestinal, seu potencial de progredir para câncer e os sintomas do paciente são as principais considerações.
A formação de pólipos não neoplásicos depende da causa. Os pólipos inflamatórios se formam devido à abrasão e ulceração recorrentes, causando lesão cíclica e cicatrização. Por exemplo, um pólipo pode se formar na mucosa retal devido ao comprometimento do relaxamento do esfíncter anorretal, levando à chamada síndrome da úlcera retal solitária.
Pólipos intestinais hiperplásicos são proliferações da mucosa e normalmente aparecem em pessoas com mais de 50 anos. Sua causa não é totalmente compreendida, mas acredita-se que a causa seja uma diminuição do turnover e um retardo na eliminação das células epiteliais. Pólipos hiperplásicos não evoluem para câncer.
As causas dos pólipos hamartomatosos são principalmente genéticas ou adquiridas. Hamartoma refere-se a um crescimento semelhante a um tumor de tecidos maduros localizados em um local onde esses tecidos estão normalmente localizados. Quando os pólipos hamartomatosos ocorrem com outros sintomas, eles causam o que é chamado de síndrome da polipose hamartomatosa.
Um exemplo de síndrome de polipose hamartomatosa é a síndrome de Peutz-Jeghers, em que a pessoa tem pólipos intestinais principalmente no intestino delgado, adenocarcinoma colônico e máculas cutâneas. Há um risco aumentado de câncer de mama, tireoide, pulmão, bexiga, pâncreas e gonadal. Outro exemplo é a polipose adenomatosa familiar (FAP), um distúrbio autossômico dominante com a mutação da polipose adenomatosa coli (APC), em que pelo menos 100 pólipos estão presentes em todo o intestino grosso. O câncer colorretal se desenvolverá em pacientes que não forem tratados.
As causas dos pólipos neoplásicos incluem tumores carcinoides, linfomas, cânceres metastáticos, tumores estromais e adenomas do cólon. O pólipo neoplásico mais comum e mais importante é o adenoma do cólon, pois serve como lesão precursora para a maioria dos casos de adenocarcinoma colorretal ou câncer colorretal. Os adenomas colorretais ocorrem em até 50% dos adultos ocidentais aos 50 anos, razão pela qual o rastreamento por colonoscopia é recomendado aos 50 anos. Quando uma pessoa tem um parente que teve câncer de cólon em idade precoce, o rastreamento deve ser feito mais cedo.
A maioria dos adenomas colorretais é benigna, mas algumas pessoas já podem ter câncer invasivo quando são detectados. O tamanho é o fator mais importante associado ao risco de câncer. Os adenomas colorretais com menos de 0.4 polegadas (1 cm) de tamanho são geralmente benignos, mas estudos sugerem que 40% dos pólipos maiores que 1.6 polegadas (4 cm) de diâmetro são cancerosos.
O tratamento de um pólipo intestinal envolve a remoção do pólipo intestinal ou polipectomia, que usa eletrocauterização. Pacientes com pólipos muito grandes ou numerosos podem precisar de cirurgia laparoscópica. Quando um paciente é diagnosticado com uma síndrome genética, como FAP, a remoção do cólon e reto é a opção de tratamento. Isso é chamado de proctocolectomia profilática.