Quando a lente natural do olho opacifica, um oftalmologista extrai cirurgicamente a lente opacificada ou catarata e insere uma lente artificial transparente, chamada de implante de lente intraocular (IOL). Os implantes de lentes intraoculares ocupam o lugar e funcionam como lentes naturais para focar a luz na parte de trás do olho. As LIOs estão disponíveis desde meados da década de 1960, mas a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos não aprovou os implantes de lentes artificiais até 1981. Os implantes consistem em três componentes principais – uma ótica redonda ou ovóide e dois suportes em forma de arco braços, chamados haptics. Os implantes de lentes intraoculares são feitos de vários materiais, incluindo acrílico, silicone e polimetilmetacrilato.
Os fabricantes variam o design das lentes intraoculares para implantação em diferentes áreas anatômicas do olho. Os implantes mais antigos, chamados de implantes da câmara anterior, ficam anteriores à íris, a parte colorida do olho. Na grande maioria das cirurgias de catarata nas últimas duas décadas, os cirurgiões geralmente optam por inserir implantes de câmara posterior. Posicionadas atrás da íris, essas lentes ficam na cápsula elástica que antes envolvia a lente com catarata. Quando a bolsa capsular está rasgada ou instável, os cirurgiões posicionam as lentes da câmara posterior de forma que os braços de sustentação se encaixem no ângulo anterior à bolsa capsular, denominado sulco.
A maioria dos implantes de lentes intraoculares padrão são monofocais, o que significa que fornecem uma visão clara a uma distância. Sem óculos, os pacientes podem ver bem à distância, distância intermediária ou de perto. Pacientes com implantes monofocais que enxergam bem à distância, invariavelmente, precisam de óculos para leitura. Implantes multifocais e adaptáveis avançados fornecem o potencial de ver bem a mais de uma distância, sem óculos ou contatos, mas a maioria dos planos de saúde, incluindo Medicare, não cobre o custo adicional para as LIOs premium necessárias para visão clara e de perto simultaneamente.
O astigmatismo é um erro de foco do olho que produz distorção da imagem. É caracterizada por uma curva em forma oval para a janela transparente na parte frontal do olho, a córnea. Os implantes de lentes intraoculares tradicionais não corrigem o astigmatismo. O FDA aprovou dois estilos de IOLs tóricas, que corrigem de 1.5 a 3.00 dioptrias de astigmatismo. Um risco de usar um implante tórico é a visão deficiente resultante da rotação do implante dentro do olho, o que requer cirurgia adicional para reposicionar a lente.
Os implantes de lentes intraoculares tradicionais são esféricos, o que significa que sua superfície frontal é uniformemente curva. As LIOs asféricas são um pouco achatadas na periferia, uma modificação que aumenta a sensibilidade ao contraste. A sensibilidade ao contraste permite que o paciente tenha um melhor desempenho visual com pouca iluminação, particularmente pertinente ao anoitecer. Outros implantes absorvem luz ultravioleta e azul, que têm sido implicados em causar degeneração macular, um processo degradativo que afeta a parte central da retina com a idade. O cirurgião de catarata normalmente aconselhará cada paciente sobre as vantagens e desvantagens dos designs de implante e recomendará um implante para cada paciente.