A estimulação elétrica cerebral (EBS) é uma forma de eletroterapia que usa corrente elétrica para estimular os neurônios no cérebro. O procedimento também é conhecido em alguns círculos como estimulação cerebral focal (FBS). A estimulação elétrica do cérebro é usada em neurocirurgia, pesquisa experimental e tratamento de distúrbios psicológicos. As aplicações não convencionais da estimulação elétrica do cérebro incluem o aprimoramento de certas habilidades cognitivas.
O procedimento foi introduzido pela primeira vez no início do século 19, quando os pesquisadores começaram seu estudo sobre a localização da função cerebral. Isso levou à descoberta de que nervos e músculos são eletricamente excitáveis. No século seguinte, a invenção do método estereotáxico e o desenvolvimento de implantes de eletrodos crônicos ajudaram a melhorar a estimulação elétrica do cérebro.
A estimulação cerebral profunda (DBS), um tipo de estimulação elétrica do cérebro, é um procedimento neurocirúrgico que envolve o implante de dois fios, eletrodo e extensão, e um estimulador semelhante a um marca-passo. O estimulador envia impulsos elétricos para os eletrodos na ponta do fio condutor. DBS é um procedimento neurocirúrgico eletivo realizado por neurocirurgiões treinados em técnicas estereotáxicas funcionais. O procedimento é usado no tratamento da doença de Parkinson, transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) e distonia, entre outros transtornos.
A eletroconvulsoterapia (ECT), outro tipo de estimulação elétrica do cérebro, é um procedimento que induz convulsões por um breve período ao aplicar corrente elétrica do couro cabeludo ao cérebro. É usado no tratamento de pacientes com esquizofrenia, transtorno bipolar e outras doenças mentais. Estudos também mostraram que a ECT tem uma taxa de sucesso maior no tratamento da depressão do que qualquer outra forma de tratamento; ele é usado, entretanto, somente quando todas as outras opções foram esgotadas. A ECT é geralmente administrada no curso de seis a 12 tratamentos, duas a três vezes por semana, e geralmente é seguida por uma série de medicamentos.
Acredita-se que a terapia de apreensão magnética (MST) seja uma forma mais segura de ECT. Na ECT, o couro cabeludo e o crânio desviam o fluxo de eletricidade, limitando o controle sobre a propagação da corrente. No MST, por outro lado, os campos magnéticos entram no cérebro sem obstáculos, permitindo um melhor controle sobre a área de estimulação e de início das crises. Foi desenvolvido para diminuir o efeito colateral cognitivo da ECT por meio da indução de crises focais no córtex pré-frontal.
Estudos descobriram que a estimulação elétrica do cérebro pode melhorar o desempenho matemático de uma pessoa por até seis meses, sem influenciar outras funções cognitivas. Os pesquisadores usam uma forma de estimulação elétrica do cérebro chamada estimulação transcraniana por corrente contínua (TDCS), uma técnica não invasiva em que uma corrente fraca é aplicada ao cérebro muitas vezes ao longo do tempo para melhorar ou diminuir a atividade dos neurônios. Outras aplicações para TDCS na melhoria da função cognitiva estão continuamente sendo pesquisadas.