O pônei de Chincoteague é um tipo de cavalo selvagem encontrado na ilha de Assateague, uma ilha na costa do estado americano da Virgínia. Os pôneis passaram a ser associados à ilha vizinha de Chincoteague, como resultado de uma coleta e venda anual de pôneis, realizada desde os anos 1700 para gerenciar o rebanho na ilha de Assateague. O pônei de Chincoteague entrou na consciência popular no final da década de 1940 por meio de Misty of Chincoteague, um livro infantil escrito por Marguerite Henry.
Às vezes, os pôneis de Chincoteague são erroneamente referidos como “cavalos selvagens”. De fato, eles não são selvagens, mas apenas selvagens, o que significa que são descendentes de uma população de cavalos domésticos. A lenda popular afirma que os pôneis são descendentes de cavalos espanhóis que escaparam de um navio afundando, mas eles realmente têm origens mais mundanas, sendo descendentes de cavalos liberados pelos colonos da região. Cavalos selvagens na ilha foram documentados desde o século XVII, juntamente com ovelhas, cães e gatos selvagens.
A Ilha de Assateague é na verdade dividida em duas por uma cerca, uma vez que fica na fronteira entre Maryland e Virgínia. No lado de Maryland, os cavalos são gerenciados pelo Serviço de Parques Nacionais, enquanto os cavalos no lado da Virgínia são de propriedade do Departamento de Bombeiros Voluntários de Chincoteague, que aluga a metade da ilha do Serviço de Parques Nacionais, com o acordo de que o rebanho será mantido para cerca de 150 indivíduos. O Corpo de Bombeiros também cuida de cuidados médicos regulares para os pôneis, incluindo vacinas para doenças eqüinas e desparasitação.
Em julho de cada ano, os pôneis do lado da Virgínia nadam para Chincoteague durante uma maré baixa, e potros e filhotes são leiloados para manter o tamanho do rebanho sob controle e apoiar o corpo de bombeiros. A venda anual do Chincoteague Pony é um grande evento que atrai pessoas de todo o mundo, e pede-se aos compradores que provem que têm transporte e moradia humanitários para os pôneis que compram.
Não existe um padrão oficial para o pônei de Chincoteague. Muitos dos pôneis são pintos, mas eles vêm em todas as cores, e alguns crescerão até o tamanho de um cavalo quando oferecerem uma dieta mais nutritiva do que a disponível no Assateague. Os cavalos são famosos por serem muito robustos, graças ao ambiente hostil que chamam de lar, e também tendem a ser extremamente inteligentes.
Várias associações preservam a história e a herança do pônei de Chincoteague, e os proprietários de pôneis de todo o mundo podem registrar seus cavalos nesses grupos, se assim o desejarem.