Um pônei Shetland é um tipo de cavalo muito pequeno, nativo das Ilhas Shetland da Escócia e provavelmente uma das mais antigas raças de cavalos da Grã-Bretanha. Devido à sua natureza gentil e baixa estatura, o pônei de Shetland é uma das raças mais famosas de cavalos, e uma escolha popular como o primeiro pônei para crianças que aprendem a andar ou dirigir. Os pôneis incrivelmente fortes e destemidos podem ser encontrados em todo o mundo e são usados principalmente para fins recreativos, embora alguns ainda sejam usados para trabalhos de triagem e transporte.
Evidências arqueológicas sugerem que o pônei de Shetland existe há centenas de anos. Os ilhéus usavam os pôneis para transportar cargas pesadas de material e também aproveitavam suas crinas e caudas grossas para fazer redes de pesca e outras ferramentas úteis. Como o ambiente das Ilhas Shetland é muito acidentado, os pôneis desenvolveram peles felpudas para suportar invernos formidáveis e hoje são conhecidos por serem muito resistentes e com pouca manutenção. Os fazendeiros soltavam seus pôneis em terreno comum para procurar comida quando não eram necessários, e os arredondavam para concluir tarefas, resultando em um animal inteligente e independente, capaz de se defender quando necessário.
Nos anos 1800, o pônei de Shetland encontrou um novo uso na Grã-Bretanha, como um cavalo ou mina. As leis que reprimem o uso de trabalho infantil nas minas de carvão levaram à necessidade de mais capacidade de transporte nas minas, e o pônei de Shetland foi considerado bem adequado para o trabalho. Os pôneis pequenos são capazes de transportar grandes quantidades de peso proporcional ao seu tamanho e também podem caber no ambiente apertado das minas. A vida como um pônei foi provavelmente extremamente desagradável, mas popularizou a raça, levando a um aumento da demanda pelo pônei de Shetland e ao estabelecimento de padrões e esquemas de preservação em 1890.
Para ser considerado um pônei Shetland, ele deve ter menos de 46 polegadas (117 centímetros) de altura, com uma cabeça pequena e um corpo compacto e atarracado. O pônei Shetland clássico tem pernas curtas, embora alguns pôneis tenham sido criados com pernas e pescoço mais longos para uma aparência mais parecida com um cavalo. Qualquer cor da pelagem é considerada aceitável para um pônei Shetland, embora a pelagem não possa ser manchada. No verão, o pônei de Shetland tende a parecer um pouco peculiar, pois perde seu casaco de inverno extremamente grosso e desgrenhado em grandes aglomerações desagradáveis.
Além de ser gentil e leal, o pônei de Shetland também é conhecido por ter uma veia teimosa. Como muitos outros pôneis, o pônei de Shetland é altamente inteligente e desobedece a um comando que considera perigoso. Esta é uma característica desejável no cavalo infantil, mas um pônei de Shetland mal treinado tirará vantagem de um piloto não qualificado e pode ser difícil de manusear. No entanto, se bem treinado, um pônei de Shetland será um excelente animal de condução e condução, e é um excelente pônei inicial para crianças interessadas em perseguir cavalos.