Cascavel s?o membros do g?nero Crotalus de v?boras. Considerado o g?nero de cobras venenosas mais evolu?do recentemente, 32 esp?cies conhecidas e mais de 60 subesp?cies de cascav?is s?o atualmente reconhecidas. Eles s?o ind?genas do hemisf?rio ocidental, aparecendo principalmente na Am?rica do Norte. Das esp?cies reconhecidas, os diamantes ou diamantes s?o os maiores, assim denominados pelas marca??es caracter?sticas em forma de diamante ao longo do comprimento do corpo das cobras. Especificamente, os diamantes do leste s?o as maiores esp?cies de cascavel, crescendo at? 2,4 metros e pesando 4,5 kg.
Cascavel de diamante do leste, tamb?m conhecido como diamante do sudeste, cascavel do sul da floresta ou diamante da Fl?rida, pertence ? esp?cie Crotalus adamanteus. As caracter?sticas incluem cabe?as maiores e mais largas do que a maioria das v?boras, com fossas visivelmente vis?veis – um ?rg?o semelhante a narinas nos dois lados da cabe?a da cobra. As covas s?o usadas para ca?ar, permitindo que os chocadeiras identifiquem e localizem as presas com base no calor do corpo. O nome diamondback deriva das marcas marrons em forma de diamante ao longo do corpo da cobra, delineadas em escamas amarelas p?lidas a brilhantes. Embora os diamantes do leste sejam a maior cascavel a apresentar essas marca??es, outros diamantes t?m padr?es semelhantes em diferentes cores e n?veis de contraste.
Todos os diamantes, incluindo o diamante oriental, evolu?ram para se encaixar perfeitamente nas necessidades ecol?gicas espec?ficas do habitat natural de cada esp?cie, mantendo o tamanho e os h?bitos alimentares adequados. Por exemplo, a cascavel vermelha diamondback ? a maior esp?cie de cascavel na ?rea de San Diego, Calif?rnia, sobrevivendo em mam?feros e anf?bios nativos da regi?o. Como alternativa, os diamantes do leste s?o nativos do sudeste dos Estados Unidos e se alimentam exclusivamente de mam?feros como coelhos e esquilos. Presas mais abundantes e maiores contribu?ram para a evolu??o do diamante oriental e se tornaram a maior cascavel de todas as esp?cies de Crotalus.
Em termos de habitats, os diamantes do leste ocupar?o tocas abandonadas, buracos deixados por ?rvores ca?das e outras ?reas cobertas onde os ninhos podem ser protegidos. Preferindo habitats mais secos, os diamantes do leste evitam o ninho em ?reas imediatas ao redor de lagos, c?rregos ou p?ntanos, mas costumam freq?entar essas ?reas para ca?ar. Sabe-se que alguns nadam atrav?s de corpos d’?gua para alcan?ar ?reas de ca?a preferidas. Como a maioria das cascav?is, os diamantes preferem vegeta??o espessa ao ca?ar, para melhor ajudar a emboscar presas.
Ao contr?rio de outras cobras, os diamantes n?o depositam ovos no ninho, ao inv?s disso, d?o ? luz para viver jovens uma vez a cada dois a tr?s anos. Conhecidas como cobras ovov?paras, os diamantes acasalam na primavera ou no outono, com f?meas carregando ovos internamente por alguns meses antes de dar ? luz v?rios filhotes. Em poucas horas, jovens ca?adores deixam o ninho para perseguir presas e estabelecer um domic?lio separado. Pode levar v?rios anos para um jovem diamondback oriental atingir seu peso e comprimento.