A maioria das empresas em operação deseja obter lucro nas atividades comerciais, independentemente de envolver atividades de venda de bens ou serviços. Uma fórmula comum para determinar quanta receita é necessária para permanecer nos negócios é o ponto de equilíbrio nas vendas. A fórmula básica para essa medida divide as despesas fixas semanais de uma empresa pela margem de contribuição por unidade, o que resulta no total de unidades a serem vendidas para cobrir todas as despesas básicas. O ponto de equilíbrio nas vendas também pode produzir um valor em dólar que uma empresa precisa ganhar para atingir o ponto de equilíbrio. Essa última fórmula divide as despesas fixas semanais pelo índice da margem de contribuição para produzir as vendas semanais em dólar para atingir o ponto de equilíbrio.
Um ponto de equilíbrio nas vendas é a principal figura inicial para determinar a lucratividade de um projeto ou produto individual. Proprietários e executivos geralmente usam essa fórmula para avaliar quantas unidades ou dólares sua empresa precisa vender em um determinado mercado. Após calcular o cálculo do ponto de equilíbrio, proprietários e executivos podem determinar se é possível atingir esse ponto de vendas nas atuais condições econômicas. Por exemplo, se uma empresa precisar vender 350 unidades de um produto específico, a empresa deverá encontrar mercados nos quais isso é possível. Não atingir esse ponto de equilíbrio resulta em lucros perdidos.
Os pontos de equilíbrio básicos na fórmula de vendas mencionada acima estão dividindo as despesas fixas semanais pela margem de contribuição por unidade. As despesas fixas semanais são os únicos custos incluídos, pois as empresas devem pagar esses custos, independentemente de a empresa produzir ou não bens ou serviços. A margem de contribuição subtrai os custos variáveis por unidade para produzir um bem ou serviço do preço de venda por unidade do bem ou serviço. O resultado é a margem de contribuição por unidade. Os custos variáveis só devem ocorrer quando uma empresa realmente produz produtos, e é por isso que o índice de margem de contribuição inclui os custos em sua fórmula.
O índice da margem de contribuição no ponto de equilíbrio nas vendas é uma fórmula diferente. Essa fórmula divide a margem de contribuição pelo preço de venda por unidade. Depois que uma empresa calcula esse índice, ela pode dividir as despesas fixas semanais pelo resultado, a fim de determinar o valor em dólares das vendas semanais para cobrir os custos fixos. Essa fórmula funciona melhor para uma empresa que possui um amplo mix de vendas, ou seja, vários produtos que fabrica para venda aos consumidores. Nesse cenário, é mais importante saber o valor das vendas, em vez das unidades, para determinar o ponto de equilíbrio nas vendas.
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