Um programa de assistência a funcionários é um benefício à saúde oferecido por muitos grandes empregadores. O provedor do programa de assistência ao funcionário oferece acesso confidencial aos serviços de suporte projetados para ajudar os funcionários com problemas pessoais que podem afetar o desempenho no trabalho. A popularidade desses serviços tem aumentado constantemente desde meados da década de 1990, quando vários estudos vincularam questões pessoais à redução da produtividade no trabalho.
Por meio desse serviço, os funcionários e sua família imediata têm acesso a conselheiros, assistentes sociais, psicólogos, consultores financeiros e jurídicos. A lista de problemas aos quais o programa assistente de funcionários oferece suporte varia, mas geralmente inclui abuso de substâncias, jogos de azar, problemas de relacionamento, aconselhamento sobre eventos importantes da vida e suporte a crises.
O provedor do programa de assistência ao funcionário normalmente conta com uma rede de profissionais independentes que aceitam referências e pagamentos do programa. Esses conselheiros e terapeutas profissionais são examinados através de um processo rigoroso para garantir um nível padrão de experiência. Esse padrão varia de acordo com o fornecedor, assim como o rigor do processo de verificação do terapeuta.
Para acessar os serviços, os funcionários ou seus familiares ligam para um número de telefone gratuito. Eles fornecem o nome do empregador, o número do pessoal e, em seguida, descrevem o apoio que estão procurando. O serviço os conecta a uma lista de dois ou três conselheiros em sua área que estão disponíveis para ajudar. O provedor do programa de assistência não coleta outras informações e todo contato com o provedor de serviços é confidencial e não pode ser liberado para o empregador.
Devido à natureza confidencial do serviço, os relatórios fornecidos ao empregador são resumidos. Em um relatório anual, o provedor de serviços lista o número total de contatos de funcionários, nível de atividade e nível de satisfação com os serviços prestados. Os nomes dos funcionários e não incluídos nos dados fornecidos ao empregador. Esse processo permite que o empregador e o provedor de serviços mantenham a confidencialidade do funcionário.
Embora algumas jurisdições possuam requisitos de licenciamento para provedores de serviços de programas de assistência, ela não é consistente em todas as áreas. Existem algumas preocupações sobre como um funcionário ou empregador seria capaz de lidar com qualquer insatisfação com os serviços prestados pelo programa de assistência ao funcionário à luz dessa situação. A questão da responsabilidade e como lidar com qualquer violação da confidencialidade não é clara.
Muitos programas de assistência a funcionários são membros da EAPA (Employee Assistance Professionals Association). Essa associação publica um periódico regular, realiza pesquisas e fornece informações e suporte aos prestadores de serviços em mais de 30 países ao redor do mundo. Por meio de suas conferências e seminários, a associação trabalha duro para melhorar o conhecimento sobre os benefícios de um plano de assistência aos funcionários e para melhorar as práticas internas nas próprias associações.
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