Um projeto de lei do Congresso é um tipo de proposta que pode ser apresentada como o primeiro passo para a criação de uma nova lei nos Estados Unidos. Existem dois tipos de projetos de lei no Congresso: públicos e privados. Projeto de lei público é aquele que afeta a população em geral e é o tipo mais comum de projeto de lei do Congresso. Uma fatura que afeta uma entidade privada ou indivíduo específico é uma fatura privada. Independentemente do tipo de projeto, o processo de transformá-lo em lei é o mesmo.
Nos Estados Unidos, qualquer cidadão pode redigir um projeto de lei do Congresso, mas o autor deve apelar a um membro da Câmara dos Representantes ou do Senado para apresentá-lo ao Congresso. Cada nota recebe uma etiqueta para indicar em qual câmara ela se originou, junto com um número. Os projetos de lei do Congresso podem ser apresentados em qualquer uma das câmaras do Congresso, com exceção dos projetos de aumento de receita, que devem vir da Câmara.
Assim que um membro da Câmara ou do Senado apóia um projeto de lei no Congresso, ele é enviado a uma comissão ou subcomissão relacionada ao tema, onde será estudado. As audiências podem ser convocadas e as testemunhas interrogadas como parte deste processo. Após votação, o projeto de lei é encaminhado da subcomissão, se for o caso, para o plenário, onde é novamente debatido. Se for aprovado no comitê completo, ele passa a ser considerado pela câmara inteira, Câmara ou Senado.
Um projeto de lei do Congresso deve ser aprovado no Senado e na Câmara dos Representantes por maioria simples. Se houver diferenças entre a versão do projeto aprovado pela Câmara e a versão aprovada pelo Senado, essas diferenças são resolvidas por uma comissão de conferência. Um projeto de lei final é então devolvido à Câmara e ao Senado para mais uma votação de aprovação. Se for aprovado, passa para o presidente.
Além dos projetos de lei do Congresso, o Congresso dos Estados Unidos realiza seu trabalho por meio de três tipos diferentes de resoluções – conjunta, concorrente ou simples – que também podem ser apresentadas. Uma resolução conjunta é muito semelhante a um projeto de lei do Congresso, na maioria dos casos, mas normalmente é usada para fins diferentes, como declarar guerra. Uma resolução concorrente não tem força de lei, mas é usada para governar questões que afetam diretamente o funcionamento da Câmara e do Senado. Como uma resolução concorrente, uma resolução simples está relacionada às operações do Congresso, mas afeta apenas uma câmara ao invés de ambas.