Udon é o nome usado para um tipo específico de macarrão japonês e para pratos feitos com esse macarrão. Em todo o Japão, esses pratos são bastante variados, desde um lanche simples e rápido até um prato complexo com uma grande variedade de ingredientes. Muitos mercados asiáticos oferecem udon, junto com ingredientes suplementares que podem ser usados para preparar os pratos. Também é comum ver uma seleção de opções de udon no cardápio de um restaurante japonês e, no Japão, é onipresente em pequenas barracas de beira de estrada e lojas. As pessoas também podem fazer udon em casa, experimentando uma variedade de ingredientes para suas próprias interpretações do prato clássico.
O macarrão é um macarrão espesso à base de trigo que pode ser quadrado ou redondo. Como é o caso de outros macarrões, o udon incha quando é cozido, tornando o macarrão ainda maior e muito denso, com uma textura geralmente macia. O macarrão seco às vezes pode ser encontrado em bobinas, geralmente com pacotes de tempero ou molho para acompanhar o macarrão depois de cozido. Macarrão seco também está disponível em palitos longos, como a massa italiana.
Tradicionalmente, o udon é servido em um caldo que pode ser complementado com ingredientes como ovos fritos, vegetais picados, bolinhos de peixe, bolinhos, presunto ou tempura de camarão frito. Cada prato tem seu próprio nome distinto, como kitsune udon, que é feito com pedaços fritos de tofu, ou yakiudon, mexa o udon frito em um molho escuro. Alguns restaurantes acompanham seu menu udon com uma variedade de fotografias ilustrativas, para pessoas não versadas nas muitas opções.
O prato mais básico e tradicional é o kake udon, macarrão feito em um caldo simples conhecido como kakejiru. Kakejiru mistura molho de soja, mirin e dashi, três ingredientes comuns na culinária japonesa. Mirin é um tipo de vinho de arroz, enquanto dashi é um caldo feito de algas marinhas e peixe seco, fervido e coado. Kake udon pode ser coberto com lascas de cebola verde, raiz-forte ou cenoura em algumas regiões.
Diferentes partes do Japão têm diferentes tradições de udon, mas como regra geral, o macarrão é servido quente no inverno e frio no verão. Udon frio em um caldo refrescante pode ser um lanche da tarde bastante refrescante, especialmente quando combinado com vegetais frescos como repolho e pepino. No inverno, o caldo tende a ser mais forte, com maior foco em proteínas e ingredientes ricos que farão o prato aquecer e recheá-lo.