Na medicina, um pulso pode ser sentido em qualquer lugar do corpo de uma pessoa, onde uma artéria passa perto da pele. Tomar um pulso pode determinar a frequência cardíaca de uma pessoa, que é a taxa na qual o coração bate. Um médico também pode medir o pulso do paciente para determinar fatores importantes sobre sua saúde. Um pulso no pescoço, também conhecido como pulso carotídeo, é o pulso que pode ser sentido no pescoço de uma pessoa próximo à garganta. Outros lugares para sentir a pulsação incluem o pulso, atrás do joelho e na parte interna do cotovelo.
Quando o ventrículo esquerdo no coração se contrai, ele bombeia sangue através da aorta para todas as principais artérias do corpo. À medida que o sangue é expelido pelas artérias, produz uma protuberância nessa artéria. Cada feltro de bojo é igual a um batimento cardíaco. As protuberâncias na artéria carótida são sentidas ao verificar um pulso no pescoço. Essa artéria é responsável por transportar o sangue do coração para o cérebro.
Para sentir um pulso no pescoço, são utilizados os dedos indicador e médio. Esses dedos são colocados no ponto macio do lado do pescoço, próximo ao pomo de Adão, ou na frente da garganta. Uma pressão suave é aplicada até que um pulso no pescoço possa ser sentido. Não pressione com força a lateral do pescoço ao verificar se há um pulso no pescoço. Além disso, nunca pressione os dois lados do pescoço ao verificar um pulso no pescoço – isso pode fazer com que certas pessoas desmaiem.
A frequência de pulso de uma pessoa pode determinar uma frequência cardíaca. Uma freqüência cardíaca média em repouso em humanos adultos é tipicamente entre 60 e 80 batimentos por minuto. Muitos atletas condicionados, no entanto, podem ter batimentos cardíacos em repouso muito mais baixos. Existem algumas maneiras de calcular uma frequência cardíaca usando um pulso no pescoço. A primeira maneira é contar os pulsos sentidos no pescoço por exatamente um minuto; o número de pulsos sentidos é a frequência cardíaca. A estimativa da freqüência cardíaca pode ser feita contando os pulsos por 30 segundos e multiplicando esse número por dois ou contando os pulsos por quinze minutos e multiplicando esse número por quatro. Uma maneira mais fácil de estimar uma freqüência cardíaca é contar os batimentos por seis segundos e adicionar zero a esse número. A estimativa da frequência cardíaca, no entanto, não é totalmente precisa.
Para entender pulsos e batimentos cardíacos, é necessário primeiro um conhecimento básico de como o coração funciona. O sangue do corpo entra no coração através de duas veias para ser reoxigenado. A veia cava superior traz sangue da metade superior do corpo, e a veia cava inferior traz sangue da metade inferior do corpo. O sangue entra no ventrículo direito através da válvula tricúspide e viaja para os pulmões através da artéria pulmonar para captar oxigênio. Quando retorna ao coração a partir dos pulmões, entra pelas veias pulmonares e entra no átrio esquerdo. A partir daí, o sangue passa pela válvula mitral e entra no ventrículo esquerdo. O ventrículo esquerdo é responsável por bombear sangue para o corpo.