Apoptose e necrose se referem a dois tipos diferentes de morte celular em organismos vivos. A principal diferença entre esses dois processos é como eles se originam. As células em apoptose, às vezes chamadas de suicídio celular, ou morte celular programada, estão passando por um processo natural iniciado pela própria célula para livrar com segurança o corpo das células antigas. Quando as células morrem por necrose, o catalisador da morte não é a própria célula, mas algum fator externo que altera o estado fisiológico normal do organismo e faz com que as células pereçam. Existem várias outras diferenças observáveis entre esses dois processos, incluindo o número de células envolvidas e o impacto que cada processo de morte celular tem na saúde geral do organismo.
Quando o corpo de um organismo vivo precisa se livrar de células indesejadas, a célula inicia a apoptose. Isso ocorre quando as células são perigosas ou perdem sua função. Por exemplo, a apoptose é o processo natural programado que ocorre dentro das células de uma cauda de girino à medida que o girino se torna um sapo adulto e não há necessidade da cauda, eles estão programados para morrer e isso resulta na perda da cauda. Quando as células são perigosas – como as células mutantes com potencial de se tornarem cancerosas – elas também iniciam a apoptose, o que torna esse processo natural parte integrante da prevenção do câncer.
A necrose, por outro lado, ocorre como resultado do dano à célula causado por algum fator externo, como doença ou trauma. Por exemplo, a necrose em células saudáveis pode ser causada pela picada de aranhas perigosas, como a reclusa marrom, ou resultar da presença de um vírus. Este processo resulta na morte prematura de células úteis e saudáveis.
Outra diferença entre apoptose e necrose é o número de células envolvidas. A apoptose geralmente envolve a morte de apenas uma célula não saudável ou inútil. A necrose, no entanto, geralmente envolve a morte de muitas células, pois o catalisador do processo – trauma ou doença – geralmente danifica mais de uma célula.
Uma das maiores maneiras pelas quais a apoptose e a necrose são diferentes é o impacto que elas causam na saúde geral do organismo. O conteúdo celular perigoso que morre por apoptose geralmente é eliminado por outras células saudáveis, o que impede que o conteúdo prejudicial afete o resto do organismo. O corpo não tem como remover o conteúdo celular quando uma célula morre por necrose. Isso significa que outros tecidos do organismo podem ser afetados pelo conteúdo celular, que geralmente inicia uma resposta inflamatória que desencadeia o sistema imunológico.