Estrelas-do-mar, ou estrelas do mar, s?o equinodermes da classe Asteroidea, caracterizados por seus corpos distintos, que se parecem com estrelas. Apesar do que o nome familiar sugere, eles n?o s?o peixes. Muitas pessoas t?m uma queda por estrelas do mar, gra?as ? sua forma incomum e ? brilhante variedade de cores em que essas criaturas marinhas entram. Elas tamb?m s?o populares entre as pessoas, pois s?o f?ceis de ver e observar, preferindo a zona entre-mar?s perto da costa. As pessoas que desejam ver essas criaturas pessoalmente podem visitar uma piscina de mar? perto do oceano, o que deve render uma grande variedade.
Existem cerca de 1.800 esp?cies de estrelas do mar, desde a estrela do girassol, uma esp?cie com uma infinidade de armas, at? a estrela do morcego, uma com cinco bra?os conectados que se parece um pouco com uma montanha-russa pentagonal. Eles v?m em uma variedade de cores, formas e tamanhos, e comem uma grande variedade de vida marinha. Essas criaturas tamb?m s?o fontes populares de alimentos para muitos animais marinhos e alguns seres humanos.
A estrutura f?sica de uma estrela do mar ? bastante interessante. Eles exibem simetria radial, o que significa que s?o sim?tricos em torno de um eixo central, em vez de simetria bilateral, uma forma de simetria biol?gica que pode ser mais familiar para a maioria das pessoas, uma vez que muitos organismos, incluindo os humanos, s?o bilateralmente sim?tricos, tendo duas metades distintas. As estrelas do mar tamb?m s?o capazes de regenerar os bra?os quebrados e, em alguns casos, um novo pode ser gerado a partir de um bra?o decepado. Algumas esp?cies usam essa caracter?stica como uma t?tica defensiva, largando os bra?os quando amea?adas.
O corpo de uma estrela do mar ? coberto por placas de prote??o flex?veis. Quem j? tocou em um pode ter notado que os animais se sentem um pouco de couro. O fundo ? coberto por min?sculos p?s de tubo que os animais usam para se movimentar e ca?ar. Os p?s do tubo tamb?m ajudam as estrelas do mar a se colarem ? rocha, outra maneira de proteger os animais dos predadores.
Como se isso n?o bastasse, a estrela do mar tem alguns truques na manga. Esses animais s?o capazes de revolver o est?mago, o que significa que eles podem literalmente revirar o est?mago para envolv?-los em presas. Essa adapta??o biol?gica permite que eles comam animais muito maiores que eles, e algumas pessoas acham fascinante assistir.
As esp?cies de estrelas-do-mar variam em tamanho de cerca de 0,5 polegada (pouco mais de 1 cent?metro) a 3 p?s (1 metro) de di?metro e podem ter entre cinco e 25 bra?os. Por serem criaturas marinhas t?o conhecidas, geralmente s?o exibidas em aqu?rios e piscinas naturais, para benef?cio daqueles que n?o conseguem chegar ao oceano.