Um registro de acionistas é uma lista dos atuais investidores que possuem ações emitidas por uma determinada empresa. Uma listagem desse tipo é normalmente atualizada continuamente, conforme as ações são compradas e vendidas no mercado. Informações específicas sobre cada investidor são mantidas no registro, incluindo o nome de cada investidor e a quantidade de ações que ele detém atualmente. Dependendo das práticas da empresa e de quaisquer requisitos estabelecidos pelas leis e regulamentos locais, informações adicionais também podem ser mantidas no registro de acionistas.
Embora o escopo das informações dentro de um registro de acionistas varie um pouco de um país para o outro, a maioria conterá informações de contato atuais sobre cada investidor. Isso inclui o nome completo do investidor, um endereço físico e um endereço para correspondência. A quantidade de ações que cada investidor detém atualmente também faz parte do detalhe básico. Em alguns casos, a ocupação do investidor é anotada no registro, bem como o preço pago por cada uma das ações atualmente em posse de cada investidor. Com o advento das comunicações online, não é incomum que os dados de um registro de acionistas também incluam informações como um endereço de e-mail e um número de telefone celular, embora muitas empresas considerem esse tipo de dados opcional e não obrigatório.
Em muitas nações, algum tipo de agência reguladora estabelece critérios básicos para as informações contidas em um registro de acionistas. Por exemplo, a Securities and Exchange Commission dos Estados Unidos exige que certos dados sejam mantidos no registro de todas as ações negociadas nas bolsas daquele país. As empresas não se limitam a incluir apenas os dados exigidos por uma agência reguladora. Isso significa que se a agência não exigir a inclusão dos endereços de correspondência dos acionistas, mas o estatuto da empresa exigir que essas informações sejam incluídas, os endereços de correspondência serão incluídos junto com as informações necessárias para cumprir os padrões da agência reguladora.
Como as ações são negociadas diariamente, o processo de manter um registro de acionistas atualizado pode ser uma tarefa assustadora. Graças à tecnologia de comunicação eletrônica, o processo é muito mais simples do que nos anos anteriores. Embora a atualização não ocorra em tempo real em muitos casos, as empresas normalmente atualizam os registros para capturar quaisquer compras ou vendas executadas nas últimas vinte e quatro horas, embora as agências reguladoras em alguns países possam exigir que as atualizações ocorram em outros intervalos, como como semanal ou mensal.