A regulação de tarifas é uma atividade governamental em que o governo ou representantes do governo regulam as tarifas cobradas dos consumidores. Essa prática visa proteger os consumidores de tarifas excessivas ou não razoáveis, garantir que as tarifas básicas sejam fixadas a custos baixos para torná-las acessíveis às pessoas de baixa renda e evitar conluio ou fixação de preços entre empresas que cobram tarifas por seus serviços. A regulamentação de tarifas pode ser realizada por agências locais, estaduais ou federais de várias maneiras.
Alguns exemplos de setores que podem estar sujeitos à regulamentação de tarifas incluem: seguros, concessionárias de energia elétrica e empresas de cabo. Nessas indústrias, as tabelas de taxas estão sujeitas a revisão por representantes do governo, que podem determinar se as taxas são ou não justas ou se as taxas atendem aos padrões definidos pelo governo. As empresas que violarem os padrões de regulamentação de tarifas podem ser multadas.
Além de estabelecer preços básicos, a regulamentação de tarifas também inclui a regulamentação de serviços. Por exemplo, na regulamentação de tarifas da indústria de cabo, o governo pode determinar que as pessoas que pagam a tarifa básica precisam ter acesso a pelo menos duas estações de cabo locais, para que os assinantes de cabo tenham acesso a informações de emergência e cobertura de eventos locais que pode ser importante saber sobre. Da mesma forma, os reguladores podem determinar o que deve ser considerado “cobertura básica” para consumidores que pagam a tarifa mínima de seguro, de forma que as pessoas que compram seguro básico tenham um nível de cobertura assegurado.
Essa prática não deve desencorajar a concorrência ou dizer às empresas quanto elas podem cobrar por seus serviços. Dentro da estrutura de regulação de tarifas, existe uma grande flexibilidade que permite às empresas tomar decisões sobre os tipos de serviços que desejam oferecer, como seus serviços devem ser hierarquizados e quantos seus clientes devem ser cobrados por seus serviços. A regulamentação de tarifas também tende a se concentrar no serviço básico, o que significa que níveis mais elevados de serviço não estão sujeitos à regulamentação e os consumidores ficam por conta própria.
Se um consumidor achar que uma interação com uma indústria que está sujeita à regulamentação de tarifas pode estar violando os padrões do governo, ele pode denunciar a empresa e solicitar uma investigação. O processo para fazer isso varia de nação para nação; entrar em contato com uma autoridade eleita local geralmente é a melhor maneira de começar, pois a autoridade pode fornecer ajuda e encaminhá-la ao escritório governamental apropriado. As pessoas podem descobrir quem são as autoridades eleitas locais verificando a lista telefônica, que geralmente contém uma lista completa, ou entrando em contato com a Prefeitura ou órgão governamental semelhante.