Os reguladores de janela são componentes que permitem abaixar e levantar o vidro da janela de um veículo à vontade. Em alguns casos, o regulador é manual, exigindo que uma pessoa opere o movimento do regulador usando uma manivela. Mais comumente hoje, um regulador de janela é um dispositivo automatizado que é ativado pressionando uma chave seletora ou um botão localizado no descanso de braço da porta do carro mais próximo da janela.
Na maioria dos veículos, um sistema regulador de janela automatizado é configurado para que o motorista possa controlar o movimento de todas as janelas do carro ou caminhão. Isso efetivamente permite que os motoristas ajustem as janelas dos bancos dianteiros e traseiros sem usar os controles situados em cada uma das janelas do passageiro no veículo. A maioria das marcas e modelos continuam a ter controles individuais situados perto de cada janela, permitindo que os passageiros abram ou fechem a janela mais próxima sem chamar o motorista para realizar a tarefa.
Antes de meados do século 20, um regulador de janela geralmente era operado com uma manivela. As manivelas estavam situadas em um local conveniente ao longo do painel da porta, tornando mais fácil para qualquer pessoa sentada perto da janela simplesmente agarrar a manivela e girá-la no sentido horário ou anti-horário para abrir e fechar a janela. Conforme a manivela era girada, uma placa de suporte da janela de vidro abaixava ou levantava a janela até a posição desejada. A construção da manivela permitia posicionar a janela de modo que ficasse totalmente fechada ou aberta, ou aberta a um nível que fosse do agrado do passageiro ou do motorista.
Na década de 1960, o regulador da janela elétrica estava ganhando atenção generalizada. Em vez de operar o mecanismo com uma manivela, esta nova inovação tornou possível abrir e fechar as janelas do carro ao mover um interruptor ou ao pressionar um botão em um console de controle. Originalmente, esse recurso era oferecido como um item extra ou de luxo em muitas marcas e modelos. No entanto, no final da década de 1970, a maioria dos fabricantes de veículos considerou a inclusão de vidros elétricos como um recurso padrão.
Com o tempo, o regulador do vidro traseiro passou a ser usado normalmente. Junto com as janelas situadas perto da área de assento para o motorista e passageiros, a capacidade de levantar e abaixar a janela traseira de um SUV, minivan ou perua tornou-se desejável para os consumidores. Esta opção também foi considerada um extra de fábrica, mas agora é geralmente incluída como um recurso básico dos veículos vendidos hoje.
Como acontece com qualquer tipo de componente mecânico, um regulador de janela sustenta o desgaste após anos de uso repetido. A origem do problema com um regulador de vidro elétrico é geralmente baseada no pequeno motor que controla o movimento da janela. Quando o motor começa a se desgastar, o regulador pode não responder tão eficientemente ao pressionar de um botão. Freqüentemente, a substituição do motor restaurará a funcionalidade total.
No entanto, existem situações em que o problema com o regulador é mais complexo do que simplesmente um motor gasto. Quando este for o caso, a substituição de todo o regulador pode ser necessária. Dependendo da marca e do modelo do veículo, substituir um regulador elétrico de janela pode ser bastante caro.