Os subsídios de bem-estar são dinheiro destinado a programas destinados a incentivar estilos de vida saudáveis. Os subsídios geralmente são concedidos por uma agência governamental aos empregadores, que então devem usar o dinheiro para instituir programas de bem-estar da empresa. As escolas também receberam bolsas para incorporar aulas sobre estilos de vida saudáveis aos currículos.
Os programas de prevenção cobertos por subsídios de bem-estar variam de acordo com os parâmetros do financiamento. Os recursos do programa podem se concentrar em conter a obesidade ou aumentar a atividade física. Outros subsídios podem ter como alvo as necessidades de saúde de populações específicas, como diabetes, doenças cardíacas ou educação em gerenciamento de estresse. Os subsídios também podem financiar programas gerais de estilo de vida sem enfocar em condições específicas ou questões de saúde.
Algumas empresas maiores há muito oferecem programas de bem-estar, como parar de fumar ou descontos em academias de ginástica, para seus funcionários. Os subsídios de bem-estar normalmente têm como alvo empresas menores, municípios ou escolas que não podem oferecer tais programas por conta própria sem o financiamento adicional. As bolsas podem ajudar esses funcionários a se beneficiarem de iniciativas de bem-estar sem, por exemplo, ter que mudar de emprego.
Os subsídios de bem-estar foram uma característica da lei de reforma da saúde dos EUA aprovada em 2010. A Lei de Proteção ao Paciente e Cuidados Acessíveis inclui uma provisão de US $ 200 milhões em dólares americanos (USD) ao longo de cinco anos para programas de bem-estar no local de trabalho, com desembolso de dinheiro a partir de 2011. A lei é destina-se a incentivar empresas com menos de 100 funcionários a iniciar iniciativas de bem-estar. Os programas de bem-estar da empresa elegíveis incluem educação e exames de saúde, programas para mudar comportamentos não saudáveis e criar ambientes de trabalho de apoio. A partir de 2014, a lei também permite que os empregadores ofereçam seguro saúde com desconto para trabalhadores que participam de programas de bem-estar cobertos pelos subsídios.
A lei de reforma da saúde não é a primeira vez que o governo dos EUA usa subsídios de bem-estar. Outras iniciativas incluem o programa Comunidades Colocando a Prevenção em Ação em 2009. Administrado pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos, o programa de prevenção concedeu US $ 372 milhões a comunidades em todo o país. Os subsídios financiaram a prevenção da obesidade, cessação do tabagismo, programas de condicionamento físico e educação nutricional.
Os defensores das concessões de bem-estar argumentam que o financiamento permite que pequenas empresas ou cidades ofereçam iniciativas de estilo de vida saudável para seus funcionários ou cidadãos. Os apoiadores também apontam que os programas de bem-estar podem resultar em custos mais baixos de saúde e ajudar as empresas, que geralmente oferecem seguro saúde aos funcionários, a economizar dinheiro. Alguns críticos dizem que as concessões de bem-estar desperdiçam dinheiro do governo ou que o governo não deve se intrometer nas decisões pessoais de saúde tomadas por indivíduos ou famílias.