Um remédio à base de plantas é uma solução para problemas de saúde que usa plantas ou extratos de plantas. O remédio pode ser prescrito por um médico, nutricionista ou fitoterapeuta. Os remédios fitoterápicos costumam ser considerados remédios alternativos, remédios naturais ou conhecidos como remédios caseiros, porque não exigem receita médica ou medicamentos fabricados tradicionalmente. As formas mais comuns de remédios fitoterápicos incluem chás, tinturas, cremes, óleos e cataplasmas.
Muitos países exigem que os fitoterapeutas sejam treinados e licenciados antes de prescrever um remédio fitoterápico. Na Europa, os fitoterapeutas são amplamente aceitos e os boticários ou farmácias vendem tanto medicamentos tradicionais quanto remédios fitoterápicos na mesma loja. Nos Estados Unidos, os remédios fitoterápicos são mais frequentemente vendidos em lojas especializadas em vitaminas ou outros suplementos relacionados à saúde, em vez de farmácias.
As fórmulas de remédios fitoterápicos variam e muitas das alegações de saúde nos Estados Unidos não foram comprovadas pela Food and Drug Administration (FDA). Ao escolher um remédio à base de ervas, os consumidores devem pesquisar os ingredientes e os benefícios relatados antes de comprar. Se houver uma doença preexistente que já está sendo tratada com medicamentos tradicionais, proceda com cautela antes de introduzir um remédio fitoterápico, pois há contra-indicações potencialmente prejudiciais ao misturar medicamentos.
Os chás são a forma mais popular de administrar ervas. As folhas ou frutos da planta são esmagados e mergulhados em água quente por vários minutos para que a água absorva o sabor e os nutrientes da planta. As ervas são vendidas em saquinhos de chá ou avulsos e as formas mais comuns são camomila, rosa mosqueta e chá verde. Para folhas soltas, costuma-se usar uma bola de infusão. Esta bola de metal tem uma cobertura externa de malha de metal fina que permite que o sabor se infiltre na água sem que as folhas escapem.
Uma tintura de remédio à base de ervas é um extrato de álcool e geralmente é feita pela combinação de etanol com folhas e frutos de plantas. As folhas são embebidas no etanol por vários dias ou semanas até que a concentração desejada seja atingida. A tintura composta de benjoim é uma tintura comum usada para tratar cortes e é frequentemente usada como um anti-séptico.
Remédios tópicos de ervas, como cremes, óleos e cataplasmas também são muito comuns. Cremes de remédios de ervas usam extratos de óleos vegetais misturados com pomadas para fornecer ajuda cosmética ou medicinal. Um cataplasma é uma cobertura para feridas feita ao esmagar uma erva inteira, em vez de apenas as folhas ou frutos. A mistura é aplicada diretamente na ferida e coberta com um curativo. Como muitas ervas têm propriedades antibacterianas ou calmantes, elas têm sido usadas há milhares de anos para tratar uma variedade de doenças e ferimentos.