Uma escrivaninha com tampo móvel é uma escrivaninha que geralmente tem um conjunto embutido de gavetas, cubículos e prateleiras em cima da superfície de escrita que é coberta e trancada por sua característica definidora – um tambor. Um tambor é uma porta de correr arredondada feita de ripas finas de madeira que são fixadas a um pedaço de tecido ou couro. A estrutura do tambor é flexível e pode ser enrolada em seu esconderijo por meio de uma trilha em forma de s.
A mesa com tampo móvel é uma variante da mesa cilíndrica. Criada na França na década de 1760, a mesa cilíndrica também tinha armários que se erguiam verticalmente da superfície da mesa, mas era coberta por um cilindro grande e inflexível de madeira entalhada que deslizou para o lugar em um trilho em forma de c ajustado.
A mesa cilíndrica era bastante popular na França ao longo do século 18, mas apresentava várias falhas de design que criaram dificuldades tanto para o construtor quanto para o usuário. Por um lado, o cilindro de madeira que cobria a mesa tinha de ser encaixado com precisão para deslizar no lugar; para evitar deformar e ficar inutilizável, ele teve que ser tratado com extrema delicadeza durante o seu uso. Além disso, os cilindros de madeira exigiam habilidade artesanal, o que os tornava impossíveis de serem produzidos em massa. As ripas de madeira do tambor no tampo da mesa solucionaram esses dois problemas. Eles não eram apenas fáceis de criar e montar em volume, mas sua base flexível os tornava menos propensos a dobrar irreparavelmente fora de forma.
A reprodutibilidade da mesa com tampo móvel tornou-a amiga da revolução industrial, que teve seu apogeu no século XIX. Durante sua proeminência nos Estados Unidos, a escrivaninha com tampo móvel tornou-se muito maior e mais substancial do que seu antepassado francês, alargando sua superfície e gabinetes e substituindo suas pernas entalhadas por amplas gavetas laterais. No final dos anos 19, as mesas com tampo móvel eram um dos pilares do escritório americano, embora eventualmente tenham caído em desuso por projetos de aço mais utilitários.
Hoje, a mesa com tampo móvel está passando por um renascimento: muitos fabricantes de móveis os produzem e são grandes sucessos no mercado de antiguidades. O tambor com chave, que sempre foi útil para armazenar documentos confidenciais, agora tem o benefício adicional de proteger computadores e outros equipamentos de mesa caros contra roubo. Além disso, o tambor é uma ferramenta útil para quem está muito ocupado para manter o controle da desordem – sua capacidade de ocultar a área de trabalho instantaneamente limpa uma sala. Uma peça verdadeiramente tudo-em-um – uma área de trabalho, um dispositivo de armazenamento e uma obra de arte de móveis centralizada – a mesa com tampo móvel é uma excelente peça central para qualquer escritório.