A claustrofobia é um medo comum. Quando as pessoas têm essa fobia, ficam ansiosas ou em pânico quando estão em espaços fechados. O que pode ser definido como um espaço fechado é diferente dependendo da pessoa com essa fobia. Eles podem incluir elevadores, salas pequenas (como salas de exames médicos) com a porta fechada, carros presos no trânsito ou outras situações. Como a maioria das fobias, a claustrofobia é irracional e geralmente o pensamento racional não pode curá-la. Mesmo que uma pessoa saiba que o espaço fechado não representa perigo, ela pode entrar em pânico extremo quando estiver em tal espaço.
Os sintomas de claustrofobia surgem quando uma pessoa está em um espaço fechado. Isso pode incluir sentimentos de inquietação, ansiedade, suor, choro, ataques de pânico intensos ou aumento da frequência cardíaca ou respiratória. Algumas pessoas sentem que não conseguem respirar adequadamente em espaços fechados e desejam profundamente sair deles o mais rápido possível.
Aqueles que sofrem de claustrofobia leve podem ser capazes de controlar a condição por conta própria. Eles optariam por usar as escadas em vez de entrar no elevador. Eles podem pedir um cubículo aberto no trabalho em vez de um pequeno escritório fechado. Outros acham que a condição está muito além de controlável e podem precisar de tratamento para superá-la.
A maioria dos tratamentos para fobias segue um caminho semelhante. Para lidar com os sentimentos de pânico, quando ocorrem verdadeiros ataques de pânico, um psiquiatra pode prescrever medicamentos ansiolíticos. Esses são comumente inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs) ou um grupo de tranqüilizantes chamados benzodiazepínicos, que incluem drogas como Xanax® e Valium®. Esta é apenas metade da batalha, porque essas drogas não fazem nada para lidar com os medos que criam claustrofobia.
A outra parte do tratamento é o aconselhamento, geralmente terapia de dessensibilização. Os conselheiros podem primeiro procurar identificar quando o medo surgiu, embora isso nem sempre seja reconhecível. Eles podem então trabalhar com a pessoa claustrofóbica ajudando-a gradualmente a se acostumar a estar em espaços menores enquanto se sente segura ao mesmo tempo. Outro método de aconselhamento que pode funcionar com pessoas com claustrofobia é a terapia cognitivo-comportamental.
Aqueles que sofrem desta condição podem descobrir que devem evitar tantas atividades que a vida se torna difícil de viver normalmente. É por isso que o tratamento para a doença é tão importante. No entanto, muitas pessoas têm pelo menos claustrofobia leve e ficam em pânico ou preocupadas quando estão em pequenos espaços fechados. O tamanho do espaço nem sempre é tão importante; às vezes, o medo concentra-se mais no fato de a pessoa se sentir presa ou fechada. Mesmo em um grande shopping com poucas janelas, uma pessoa com claustrofobia significativa pode se sentir confinada e restrita.
Felizmente, o tratamento para essa condição costuma ser muito eficaz. Pode ajudar gradualmente a pessoa a superar o medo do confinamento. Nesse ínterim, enquanto a terapia está em andamento, o tratamento com medicamentos pode ajudar a tornar os sintomas de pânico mais controláveis.