O vômito por projéteis é uma condição classicamente associada ao aumento da pressão intracraniana, uma condição congênita chamada estenose pilórica hipertrófica ou uma condição chamada obstrução da saída gástrica. Pacientes com vômitos em projéteis expelem o conteúdo de seus estômagos com grande força, muitas vezes fazendo com que o conteúdo gástrico percorra uma distância significativa após deixar a boca. Qualquer paciente com vômitos intensos deve consultar um médico ou outro profissional de saúde para determinar melhor a causa do vômito.
Uma das causas mais fatais desse tipo de vômito é o aumento da pressão intracraniana. O crânio, feito de osso, contém apenas uma quantidade limitada de espaço para seu conteúdo, incluindo o cérebro, revestimentos cerebrais e líquido cefalorraquidiano (LCR). Uma série de condições pode causar um aumento patológico na pressão dentro do cérebro, incluindo tumores cerebrais, a presença de excesso de LCR, meningite, encefalite ou sangramento no cérebro. O aumento da pressão dentro do crânio irrita a parte do cérebro que controla o processo de vômito, estimulando os pacientes afetados a terem o início de vômitos súbitos e fortes. Outros sintomas de aumento da pressão intracraniana podem incluir dores de cabeça, especialmente no início da manhã, visão turva e confusão.
Bebês pequenos podem ser afetados por uma condição chamada estenose pilórica hipertrófica, que é outra causa clássica de vômito em projéteis. Os bebês geralmente desenvolvem essa condição nas primeiras semanas de vida e apresentam sintomas que incluem vômitos, perda de peso e sono insuficiente. É uma condição congênita em que o músculo pilórico do estômago, que ajuda a controlar a passagem do alimento do estômago para os intestinos, torna-se superdesenvolvido e inibe a passagem adequada dos alimentos. A condição é diagnosticada pela sensação desse músculo aumentado pela palpação do abdômen ou pelo uso de ultrassom. É facilmente curado por cirurgia.
Adultos e crianças mais velhas também podem desenvolver esse tipo de vômito se o fluxo de alimentos do estômago para os intestinos for impedido. Essa condição é geralmente conhecida como obstrução da saída gástrica. Pode se desenvolver como resultado de câncer gástrico, câncer intestinal, úlcera péptica, linfoma, tuberculose, hemocromatose e amiloidose. A cura dessa condição depende do tratamento da doença subjacente.
Embora o vômito em projétil esteja intimamente ligado às três condições descritas acima, outras causas de vômito raramente podem causar esse tipo. Por exemplo, a gastroenterite viral geralmente causa vômitos que não são projéteis. Em casos graves, entretanto, a expulsão da substância do estômago pode ser particularmente forte e, portanto, projetil por natureza.