Definir exatamente o que é um saxofone vintage pode ser complicado. Coletores e especialistas concordam que existem vários outros fatores a serem considerados além da idade do instrumento. Qualidade desempenha um grande papel; o mesmo acontece com a jogabilidade. A condição da buzina em si pode ter influência sobre se é considerada “vintage”. Outro fator importante é a história dessa marca e modelo em particular. Se o instrumento já foi tocado ou pertence a um músico importante ou apenas foi fabricado por um curto período de tempo, isso certamente agrega valor monetário e credibilidade vintage.
Os especialistas em restauração e reparo de sopros de madeira enfatizam que há uma grande diferença entre vintage e simplesmente velho. A data de fabricação de um instrumento não confere necessariamente o status de corneta vintage. Mesmo durante a era de ouro da fabricação de saxofones (aproximadamente das décadas de 1920 a 1960), sempre havia muitos instrumentos baratos no mercado. Nem todo instrumento fabricado na década de 1920 é particularmente bom, certamente não no nível de um Selmer, um Conn ou um Buescher. No entanto, comparado a muitos instrumentos modernos, um saxofone vintage da década de 1920 – mesmo uma marca barata de imitação – ainda pode ser muito superior.
Outras considerações para determinar se um saxofone é vintage são: Ele manteve seu valor original? Maior valor? A buzina foi produzida e comercializada como um modelo profissional de primeira linha quando foi fabricada? Esse modelo em particular ainda está em produção hoje? Tem algum valor colecionável específico, um ex-proprietário famoso ou uma história única?
A tocabilidade de um saxofone vintage é importante, mas nem sempre é um fator determinante. Muitos saxofones anteriores à década de 1950 eram agudos, o que significa que, em vez de serem ajustados para o padrão A = 440, eles eram ajustados para A = 456. Isso os torna praticamente impossíveis de reproduzir com orquestras ou conjuntos modernos. Os chifres produzidos antes de 1880 foram produzidos em uma grande variedade de timbres. Embora esses itens não sejam considerados reproduzíveis pelos padrões atuais, a desvantagem da jogabilidade os torna não menos colecionáveis. Hoje em dia, um belo saxofone vintage em bom a excelente estado ainda custa um belo centavo, mesmo que não seja tocável no sentido prático.
Como ainda há muita confusão sobre o que constitui um saxofone verdadeiramente vintage, os compradores são incentivados a pesquisar a história de um instrumento antes de comprá-lo. Não é incomum ver um saxofone anunciado como “vintage” apenas para descobrir que o instrumento tem menos de 30 anos e não possui um valor histórico específico. A melhor maneira de confirmar a data de fabricação de um saxofone é fazer referência cruzada ao número de série impresso no saxofone. Armado com um número de série, uma pessoa pode consultar as datas originais de produção do fabricante de chifres. Essa também é uma maneira de aprender mais sobre a história desse chifre em particular.