A música de sopro é amplamente dividida em dois tipos principais: música de performance, possivelmente a mais diversa, e música de estudo ou instrução. Jogadores e compositores dividem ainda mais a música de sopro para performance em grupos baseados em instrumentação. Por exemplo, uma instrumentação é flauta, oboé, clarinete, trompa – que tecnicamente faz parte da família de instrumentos vibrados por labrofones ou lábios – e fagote, o agrupamento mais comumente usado para um quinteto de sopros de madeira. Às vezes, a música de sopro agrupa instrumentos nas famílias, como um trabalho que exige oboé, trompa inglesa e fagote. Uma observação importante é que a música de sopro de madeira ainda é considerada música de sopro, mesmo que os instrumentos de suporte não sejam sopros de madeira, com ênfase na classificação indo para o instrumento que é apresentado. Um solo de oboé, por exemplo, pode ser apoiado por um quarteto de cordas.
A música para sopros de madeira, semelhante à música para instrumentos de sopro, percussão ou cordas, pode ser classificada com base no número de tocadores em vez da instrumentação. Assim, tipos de música para sopros de madeira incluem solos, duetos, trios, quartetos, quintetos, sextetos, septetos, octetos. Novamente, são os principais jogadores de sopro de madeira que são usados para classificação, não os de apoio. Por exemplo, um trabalho para clarinete e orquestra ainda é um solo de clarinete. O concerto grosso, uma instrumentação em que uma orquestra apóia e contrasta com um pequeno grupo de solistas em forma de concerto, pode apresentar um grupo de sopros.
Para apresentações, a música de sopro também é digitada com base no local de apresentação pretendido, com a música de sopro categorizada amplamente como secular ou religiosa. A música de sopro de madeira secular tem uma história muito mais longa, com evidências de música de sopro que remontam a milhares de anos. Versões muito simples de flautas foram tocadas na China, por exemplo, quase mil anos antes da época de Cristo, enquanto os gregos tocavam aulos, antecessores extremamente precoces de instrumentos como o oboé, com dois canos ou tubos com um único bocal. A música para os instrumentos de sopro destinados à igreja não começou a ser levada a sério até os períodos renascentista e barroco, pois muitas seitas não acreditavam que os instrumentos tivessem um lugar no culto e que a voz era mais apropriada. A linha entre música secular e religiosa nem sempre foi clara, com algumas músicas instrumentais na igreja baseadas em temas comuns seculares ou folclóricos.
O estudo ou a música instrutiva para sopros de madeira geralmente não é usada para performance. Destina-se apenas a melhorar a técnica ou o controle do jogador. Grande parte desse tipo de música força o tocador de sopro a trabalhar com combinações difíceis de dedilhar ou melhorar a facilidade, mas algumas músicas de sopro concentram-se em itens como articulações ou tons específicos. A música do Etude também familiariza os jogadores com fundamentos, como escalas e arpejos. Os jogadores geralmente associam esse tipo de música à música de performance, mesmo que seja distinta, porque a música instrucional melhora as habilidades necessárias para reproduzir bem a música de performance.