Um schwannoma, também chamado de neurilemoma, é uma massa ou tumor benigno de crescimento lento que surge das células de Schwann. As células de Schwann são componentes das bainhas de mielina, que cobrem os axônios ou ramos das células nervosas. Eles estão envolvidos no funcionamento adequado das células nervosas, em seu desenvolvimento e regeneração e na condução dos impulsos nervosos por todo o corpo. A causa do schwanoma ainda é desconhecida, embora alguns fatores, como a predisposição genética, possam aumentar o risco de desenvolvimento do tumor. Por exemplo, indivíduos com história familiar de neurofibromatose ou doença de von Recklinghausen têm maior risco de desenvolver essa condição.
Os nervos cranianos no cérebro são freqüentemente afetados por schwannoma. Entre os 12 nervos cranianos, os mais comumente afetados incluem os nervos vestibulares, que são encontrados nas orelhas para ouvir as sensações; o nervo trigêmeo, que está envolvido nas sensações faciais e nas funções motoras, como mastigar e engolir; e o nervo glossofaríngeo, que fornece a sensação gustativa à língua. Quando um schwanoma se desenvolve em um dos nervos cranianos, geralmente ocorre perda de função, embora às vezes o tumor possa se apresentar sem sintomas e seja visto acidentalmente apenas durante uma tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (MRI) feita por outro médico razões.
Vários sintomas são geralmente experimentados por pacientes com schwannomas de nervos cranianos, geralmente dependendo do nervo envolvido. À medida que o tumor aumenta, ele pode comprimir o nervo e outras estruturas adjacentes no cérebro. Em um schwanoma vestibular ou neuroma acústico, o paciente pode apresentar zumbido nos ouvidos, dormência na face, perda gradual de audição e perda de equilíbrio. Um schwanoma glossofaríngeo pode se manifestar com rouquidão e dificuldade para engolir. Schwannomas do trigêmeo podem se manifestar com dor facial e visão dupla.
Além dos nervos cranianos, um schwanoma também pode se desenvolver nos nervos das pernas, braços e parte inferior das costas. A dor às vezes é sentida à medida que o tumor aumenta gradualmente de tamanho. O choque Tinel, descrito como um choque elétrico, também pode ser sentido quando a área afetada é tocada.
Uma biópsia geralmente é necessária para diagnosticar o tumor e descartar um schwanoma maligno. O tratamento inclui a remoção do tumor por meio da separação cirúrgica do nervo, idealmente sem causar danos à função do nervo. A radioterapia e a quimioterapia também são incorporadas para reduzir o tumor ou impedir seu crescimento. Os tumores, entretanto, podem reaparecer no mesmo local após a remoção cirúrgica, se não forem completamente removidos.