O schwanoma espinhal é um tipo de tumor de crescimento lento que aparece na bainha do nervo. Shwannomas constituem entre um quarto a um terço de todos os tumores da coluna vertebral. Na maioria dos casos, esses tumores aparecem como lesões isoladas, mas alguns pacientes apresentam schwannomas múltiplos da coluna vertebral. É difícil determinar quais pacientes podem desenvolver schwannoma espinhal, pois não há uma causa clara para essa condição. Os tumores podem comprimir os nervos, causando dor e perda de função – geralmente são benignos, mas ainda requerem cirurgia.
Essa condição afeta as células de Schwann no sistema nervoso periférico. Essas células formam a bainha de mielina que cobre as células nervosas fora do cérebro. Quando funcionam normalmente, as células de Schwann protegem as células nervosas e ajudam a garantir a fidelidade na condução do impulso. O schwanoma espinhal é considerado um tumor intradural de tecidos moles.
Muitas vezes é difícil identificar a causa de um schwannoma espinhal. Algumas pesquisas apontam para a exposição à radiação ambiental ou tratamento de radiação como uma causa potencial para essa condição. Essa condição afeta as mulheres com um pouco mais de frequência do que os homens. Os tumores geralmente aparecem na meia-idade. Aqueles que apresentam schwannoma em idades mais jovens geralmente têm predisposições genéticas a lesões neurais.
Os sintomas do schwanoma espinhal geralmente se desenvolvem gradualmente, pois pode levar meses ou anos para que esses tumores cresçam. Os primeiros casos geralmente não apresentam sintomas. Depois que a lesão cresce a ponto de causar pressão em um nervo, o paciente pode sentir dor, dormência ou fraqueza. Muitos pacientes sofrem de incontinência ou outra perda de controle muscular. Esses sintomas geralmente diminuem ou são revertidos completamente após o tratamento.
Testes abrangentes são necessários para diagnosticar um schwannoma espinhal. A avaliação geralmente começa com um médico medindo as estatísticas vitais e os reflexos do paciente. Se o médico suspeitar de um tumor, ele solicitará uma ressonância magnética (MRI) para verificar seu tamanho e localização. Este procedimento é seguido por uma biópsia para determinar se a lesão é cancerosa.
A cirurgia é o tratamento recomendado na maioria dos casos de schwannoma espinhal. Embora os tumores não sejam cancerosos, eles podem causar perturbações significativas nos pacientes. Se uma biópsia revelar que o schwannoma é maligno, o cirurgião removerá o tecido saudável da área circundante na tentativa de impedir que o câncer se espalhe. Os cirurgiões podem ter dificuldade em remover completamente os tumores, e a cirurgia pode resultar em danos aos nervos. Em alguns casos, o schwannoma pode voltar a crescer depois de ser removido.