Parente do urubu e do abutre, o pássaro-secretário é um pássaro de pernas longas, principalmente branco, que mede cerca de 1,2 metro de altura e pesa 2,3 a 4,3 kg. Encontrado geralmente na África, ao sul do deserto do Saara, o pássaro vive em savanas. Acredita-se que o pássaro-secretário seja nomeado por sua semelhança com os secretários europeus masculinos do século XIX que usavam casacos cinza, calças escuras e carregavam canetas de pena atrás das orelhas. O pássaro tem muitas das mesmas características, com penas pretas nas pernas que lembram calças e penas escuras atrás das orelhas.
Embora capaz de voar, o pássaro-secretário passa mais tempo a pé, principalmente para pegar comida. Frequentemente viajando em pares, os pássaros são capazes de percorrer mais de 32 quilômetros em um único dia. A dieta do pássaro consiste em mamíferos, répteis, anfíbios, insetos e outros pássaros. Uma ave de rapina, a ave-secretária usa sua velocidade para perseguir criaturas e depois usa sua conta ou pés como arma. Depois de atordoar sua presa, o pássaro engole sua comida.
Conhecida pelo nome científico Sagittarius serpentarius, que se traduz no arqueiro da cobra, o pássaro-secretário é especialmente conhecido por caçar cobras, mesmo venenosas. O pássaro agarra uma cobra com seus dedos poderosos e a golpeia no chão. O pássaro também é um oportunista ao procurar comida. Depois de um incêndio na savana, o pássaro vasculha os escombros de qualquer criatura pequena que foi pega no fogo.
Os machos atrairão os companheiros voando alto no céu e depois mergulhando rapidamente. Quando machos e fêmeas se juntam, costumam fazer barulhos coaxantes e depois se tornam companheiros para toda a vida. Criaturas territoriais, os pássaros farão um ninho anualmente na mesma área e continuarão adicionando gravetos, folhas, pêlos de animais e grama aos seus ninhos. Os ninhos, que podem atingir cerca de 2,4 metros de comprimento, costumam ser construídos no topo de acácias.
Uma fêmea normalmente põe de um a três ovos. Os ovos levam menos de 50 dias para eclodir. Os pais alimentarão diretamente insetos e pequenos animais aos filhotes. Em pouco mais de um mês, os bebês são capazes de comer por conta própria. Dentro de dois meses, os jovens são capazes de voar e caçar por si mesmos. Uma vez auto-suficientes, os pássaros jovens deixarão seu ninho. Na natureza, o pássaro-secretário pode viver até 15 anos.