Parente do urubu e do abutre, o p?ssaro-secret?rio ? um p?ssaro de pernas longas, principalmente branco, que mede cerca de 1,2 metro de altura e pesa 2,3 a 4,3 kg. Encontrado geralmente na ?frica, ao sul do deserto do Saara, o p?ssaro vive em savanas. Acredita-se que o p?ssaro-secret?rio seja nomeado por sua semelhan?a com os secret?rios europeus masculinos do s?culo XIX que usavam casacos cinza, cal?as escuras e carregavam canetas de pena atr?s das orelhas. O p?ssaro tem muitas das mesmas caracter?sticas, com penas pretas nas pernas que lembram cal?as e penas escuras atr?s das orelhas.
Embora capaz de voar, o p?ssaro-secret?rio passa mais tempo a p?, principalmente para pegar comida. Frequentemente viajando em pares, os p?ssaros s?o capazes de percorrer mais de 32 quil?metros em um ?nico dia. A dieta do p?ssaro consiste em mam?feros, r?pteis, anf?bios, insetos e outros p?ssaros. Uma ave de rapina, a ave-secret?ria usa sua velocidade para perseguir criaturas e depois usa sua conta ou p?s como arma. Depois de atordoar sua presa, o p?ssaro engole sua comida.
Conhecida pelo nome cient?fico Sagittarius serpentarius, que se traduz no arqueiro da cobra, o p?ssaro-secret?rio ? especialmente conhecido por ca?ar cobras, mesmo venenosas. O p?ssaro agarra uma cobra com seus dedos poderosos e a golpeia no ch?o. O p?ssaro tamb?m ? um oportunista ao procurar comida. Depois de um inc?ndio na savana, o p?ssaro vasculha os escombros de qualquer criatura pequena que foi pega no fogo.
Os machos atrair?o os companheiros voando alto no c?u e depois mergulhando rapidamente. Quando machos e f?meas se juntam, costumam fazer barulhos coaxantes e depois se tornam companheiros para toda a vida. Criaturas territoriais, os p?ssaros far?o um ninho anualmente na mesma ?rea e continuar?o adicionando gravetos, folhas, p?los de animais e grama aos seus ninhos. Os ninhos, que podem atingir cerca de 2,4 metros de comprimento, costumam ser constru?dos no topo de ac?cias.
Uma f?mea normalmente p?e de um a tr?s ovos. Os ovos levam menos de 50 dias para eclodir. Os pais alimentar?o diretamente insetos e pequenos animais aos filhotes. Em pouco mais de um m?s, os beb?s s?o capazes de comer por conta pr?pria. Dentro de dois meses, os jovens s?o capazes de voar e ca?ar por si mesmos. Uma vez auto-suficientes, os p?ssaros jovens deixar?o seu ninho. Na natureza, o p?ssaro-secret?rio pode viver at? 15 anos.