No Senado dos Estados Unidos, um senador sênior é um senador que está servindo há mais tempo do que o outro senador do mesmo estado. Como cada estado envia dois senadores ao Senado, há 50 senadores seniores a qualquer momento, junto com 50 senadores juniores. Embora não haja diferença técnica entre senadores seniores e juniores, por convenção, os senadores seniores têm muito mais influência e tendem a receber mais atenção da mídia.
Se dois senadores do mesmo estado forem eleitos ao mesmo tempo, o senador que tomou posse primeiro é considerado o senador sênior. Mais comumente, um senador se aposenta enquanto outro permanece em serviço, e o substituto do senador que se aposenta passa a ser o senador júnior. Como regra geral, senadores do mesmo estado trabalham juntos, porque têm interesses e objetivos semelhantes, e um senador sênior pode orientar o homólogo júnior, muitas vezes preparando o senador para o dia em que ele ou ela assumirá o cargo sênior.
Senadores seniores ganham algumas vantagens especiais. Eles podem escolher as mesas do Senado antes de seus colegas juniores, o que lhes permite sentar-se mais perto do chefe da Câmara do Senado, se assim o desejarem. Eles também têm preferência nas comissões e podem ser tratados com mais respeito por outros senadores. Um senador sênior tende a ter mais poder político, especialmente se ele ou ela cumpriu vários mandatos e vem de um grande estado.
Geralmente, os senadores juniores não têm um grande impacto na política, porque não têm o poder e a experiência para obter apoio para a legislação proposta; em vez disso, eles usam seus mandatos juniores para adquirir experiência e aprender como o Senado funciona. Há poucas exceções; Joesph McCarthy, por exemplo, foi um senador júnior que acabou tendo um grande impacto no Senado, assim como Lyndon B. Johnson, que mais tarde se tornou presidente dos Estados Unidos.
Embora os senadores seniores geralmente tenham mais experiência do que os senadores juniores, em virtude de seus mandatos mais longos no Senado, nem sempre é esse o caso. Um senador júnior pode ter trabalhado em uma variedade de posições políticas, desde o nível local até o nacional, o que proporcionou uma grande experiência em uma variedade de locais. Às vezes, um senador júnior também está mais em contato com o eleitorado local, uma vez que o senador júnior pode ter servido em nível local mais recentemente do que o senador sênior.