As Potências Centrais foram um dos lados envolvidos na Primeira Guerra Mundial. As nações membros das Potências Centrais lutaram contra a Tríplice Entente, também conhecida como Potências Aliadas, e o resultado da guerra acabou favorecendo a Tríplice Entente. As raízes da aliança entre as nações que lutaram do lado perdedor na Primeira Guerra Mundial estão na década de 1870, e várias dessas nações também se envolveram novamente no lado perdedor da Segunda Guerra Mundial, em alguns casos por terem sido invadidas e ocupado.
No final da década de 1870, o Império Alemão uniu forças com o Império Austro-Húngaro e a Itália para formar uma aliança secreta conhecida como Tríplice Aliança. Após o assassinato do arquiduque Ferdinand e a eclosão da Primeira Guerra Mundial em 1914, a Alemanha convocou os membros da Tríplice Aliança para unir forças para lutar contra o Reino da Sérvia. A Itália recusou, mudando de lado para lutar com as Potências Aliadas.
Com o avanço da guerra, o Reino da Bulgária e o Império Otomano entraram na guerra ao lado da Alemanha. Essas Potências Centrais estavam idealmente localizadas para desferir golpes militares devastadores em várias frentes durante a guerra, já que estavam posicionadas entre vários membros-chave das Potências Aliadas. A guerra durou de 1914 a 1918, terminando oficialmente com o Tratado de Versalhes em 1919.
Após o fim da guerra, medidas foram tomadas para desmilitarizar as Potências Centrais e reduzir sua influência política e econômica. Isso foi feito ostensivamente para restringir sua capacidade de se engajar na guerra novamente, embora também tivesse o objetivo de penalizar essas nações e seus cidadãos por seu envolvimento na guerra. Com a eclosão de uma depressão global na década de 1930, políticos radicais ascenderam ao poder em algumas das nações envolvidas nas Potências Centrais e prepararam o cenário para a Segunda Guerra Mundial.
A política envolvida na Primeira e na Segunda Guerra Mundial está profundamente enraizada na história europeia, com longas histórias de confrontos políticos e econômicos entre várias das nações envolvidas. Legados desses conflitos persistem até hoje, especialmente na Alemanha, onde os cidadãos continuam a lutar contra o papel do nazismo na Segunda Guerra Mundial. Nações que lutaram umas contra as outras no início e meados do século 20 depois juntaram forças em organizações como as Nações Unidas, a União Europeia e a Organização do Tratado do Atlântico Norte, criando alianças complexas que provavelmente não serão rompidas no futuro.