Os serviços de custódia podem permitir que dinheiro ou documentos mudem de mãos sem que nenhuma das partes assuma qualquer risco. Um serviço de custódia atua essencialmente como um terceiro desinteressado e toma posse do dinheiro ou dos documentos até que a transação seja concluída. Em troca dos serviços, o serviço de custódia geralmente cobra uma taxa fixa. Os regulamentos variam de uma jurisdição para outra, e os serviços de custódia nos Estados Unidos devem ser licenciados pelo estado em que operam. O depósito pode ser usado em transações imobiliárias, para desembolsar acordos em ações judiciais coletivas, em transações baseadas na Internet, como vendas em leilão, ou mesmo para lidar com a transferência de documentos ou direitos de propriedade intelectual.
Nos Estados Unidos, os serviços de custódia são mais comumente usados em transações imobiliárias. Quantias muito grandes de dinheiro normalmente mudam de mãos nesses tipos de transações, de modo que o serviço de custódia permite que o comprador e o vendedor reduzam seu risco. Assim que a transação é fechada, o serviço de custódia pode desembolsar qualquer dinheiro relevante e o comprador pode tomar posse do título. O serviço de custódia frequentemente tratará do pagamento de empréstimos pendentes e gravames sobre a propriedade, manterá fundos para o pagamento de impostos sobre a propriedade e desembolsará o pagamento a quaisquer corretores de imóveis envolvidos na transação.
Com o advento da Internet, muitas opções de serviço de custódia surgiram online. Esses serviços são frequentemente usados para vendas em leilão e venda de itens de alto preço, como sites e domínios. No outro extremo do espectro, os serviços de custódia da Internet de custo relativamente baixo podem até tornar o depósito uma opção viável para transações menores. Embora existam muitos provedores legítimos de serviços de custódia da Internet, fraudes e golpes de custódia também estão presentes online. Como acontece com qualquer transação financeira, vale a pena pesquisar qualquer provedor de serviços de custódia antes de depositar fundos com ele.
Além das transações em que ocorre uma venda, os serviços de custódia podem ser usados em contextos jurídicos e outros. No caso de ações judiciais coletivas, contas de custódia podem ser configuradas para desembolsar fundos para todos os demandantes da classe. Isso pode permitir que o serviço de custódia libere o réu da necessidade de desembolsar fundos pessoalmente para um grande número de pessoas. O depósito também pode ser usado como parte do pagamento da hipoteca de um empréstimo residencial, em que parte do pagamento mensal é mantida sob custódia para pagar coisas como impostos sobre a propriedade e seguro do proprietário da casa.
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