A diferença entre um truste e uma herança é que um truste é um dispositivo que detém propriedades ou ativos para os beneficiários por um período especificado e, em alguns casos, por um período indefinido. Em contraste, os beneficiários de uma herança podem assumir a posse e o controle reais da propriedade ou ativos quando a herdam. Existem várias outras diferenças importantes entre uma relação de confiança e uma herança. Por exemplo, uma pessoa pode criar e usar um trust para transferir os benefícios de propriedades e ativos enquanto a pessoa está viva. Com uma herança, o dono da propriedade e ativos deve morrer antes que os itens possam ser herdados.
Outra diferença única entre um fideicomisso e uma herança é que a pessoa que cria um fideicomisso também pode ser o administrador e o beneficiário do fideicomisso. Isso não é possível com uma herança, porque uma pessoa não pode herdar algo que já possui. Nem pode uma pessoa herdar algo quando a pessoa está morta. Com um fideicomisso, uma pessoa pode colocar sua própria propriedade em um fideicomisso, manter o controle da propriedade como fiduciário e desfrutar dos benefícios da propriedade no fideicomisso. A pessoa que cria o fideicomisso deve administrar a propriedade que colocou no fideicomisso de acordo com o instrumento fiduciário, que é um documento que cria o fideicomisso e estabelece como um administrador deve administrar a propriedade no fideicomisso.
Um truste e uma herança também diferem porque uma pessoa pode estabelecer um truste de inúmeras maneiras. A única restrição é que o instrumento de confiança não funcione para fins ilegais. Os advogados muitas vezes ajudam a estabelecer um truste para evitar ou minimizar os impostos, para garantir que os animais de estimação sejam cuidados após a morte de uma pessoa, para proteger os bens ou para manter a propriedade até que alguém atinja uma determinada idade, entre muitos outros motivos. Tanto um truste quanto uma herança podem fornecer benefícios a outras pessoas, mas é a maneira pela qual os benefícios são repassados a essas pessoas que é a principal distinção.
Com uma herança, uma pessoa simplesmente entrega qualquer propriedade que possua, e isso acontece quando a pessoa morre. A pessoa pode fazer isso fazendo um testamento. Mesmo que a pessoa não faça um testamento válido, a propriedade ainda assim será passada em herança a alguém ou a várias pessoas, nos termos da lei. Portanto, uma relação de confiança e uma herança têm inúmeras diferenças.