O uísque escocês é um tipo específico de uísque feito na Escócia, que geralmente é chamado apenas de escocês. Existem cinco variedades principais de uísque, com single malt Scotch, scotch de malte com cuba, blended Scotch, scotch de grão único e scotch blended grain. Scotch remonta pelo menos ao final do século 15, embora provavelmente já existisse por décadas antes. Por centenas de anos, a tributação excessiva levou a apenas um punhado de destilarias licenciadas, mas desde o início do século 19 houve uma grande variedade de destilarias, todas produzindo sua própria versão do uísque de single malte.
Pode-se separar o uísque em duas categorias principais: uísques mistos ou simples. Nem todo o Scotch é feito de cevada maltada, e a maioria do Scotch usa diferentes tipos de grãos. O uísque de grãos misturados, por exemplo, usa uísques de grãos diferentes de destilarias diferentes, misturando-os para obter o sabor desejado. Scotch de grão único não usa necessariamente apenas cevada maltada, ou mesmo toda cevada, mas tudo vem de uma única destilaria. O Scotch Vatted pega várias ofertas de Scotch de single malte das destilarias e os mistura. E o whisky escocês blended combina o whisky escocês single malte com whisky de grão, de diferentes destilarias.
O uísque de single malte, no entanto, é geralmente considerado o melhor tipo de uísque. Deve ser destilado por uma única destilaria, feita apenas com cevada maltada, na Escócia, usando uma destilaria de pote. Além disso, um scotch single malte deve ser envelhecido na Escócia, em barris de carvalho, por pelo menos três anos, embora a maioria dos single maltes seja envelhecida por muito mais tempo antes do engarrafamento. Por causa dos tamanhos relativamente pequenos produzidos no scotch de single malte, bem como do alto nível de controles impostos, ele tende a ser relativamente caro, e os scotches de single malte mais sofisticados podem ser extremamente caros.
A produção de Scotch de single malte depende de lotes bastante pequenos, para garantir um alto nível de qualidade. Esses lotes são então degustados e misturados na destilaria para criar a mistura adequada e o uísque final de single malte. Destilarias maiores geralmente têm mais consistência de ano para ano, pois têm um grande número de lotes para misturar para atingir tal consistência, enquanto destilarias menores podem sofrer mais desvios de uma norma. Algumas destilarias realmente buscam o desvio em seu uísque, permitindo que os lotes de um determinado ano determinem aquela safra específica, da mesma forma que o vinho funciona.
Existem apenas três ingredientes em um Scotch de Single Malte e, portanto, cada um desses ingredientes é tratado com o máximo cuidado. Enquanto outros uísques podem usar outros grãos, o uísque de malte único depende exclusivamente de cevada, fermento e água em sua preparação. A água pode vir de fontes diferentes, com muitas destilarias modernas usando água destilada para controlar melhor seu sabor, enquanto a maioria das destilarias tradicionais usa uma fonte local de água de nascente que é tratada como uma fonte de orgulho. A cevada pode germinar por alguns dias nessa água, fornecendo o malte para o escocês ao converter o amido de cevada em açúcares que podem fermentar em álcool. A fumaça de turfa também é frequentemente adicionada ao processo, para dar ao uísque um sabor característico de fumaça.