Um sistema de lavagem geralmente consiste em uma câmara e algum tipo de tubo para enxaguar suavemente as cavidades do corpo, na maioria das vezes os seios da face. O médico também pode usar um sistema de lavagem para examinar os pulmões. Nesses casos, o líquido é adicionado aos pulmões, depois extraído e examinado para descobrir que tipo de infecção pode estar lá. A lavagem nasal, também chamada de irrigação nasal, geralmente envolve a passagem de água pelos seios da face para aliviar alergias ou ajudar a eliminar uma infecção sinusal. Normalmente, a aparência e o estilo de um sistema de lavagem dependem muito da parte do corpo que ele está sendo usado para irrigar.
O sistema de lavagem nasal é normalmente o mais popular. Geralmente apresenta um lota, que é um pequeno pote de cerâmica que se parece um pouco com a lâmpada de Aladim. A câmara da panela é preenchida com uma solução salina morna e o bico do sistema de lavagem é colocado dentro de uma das narinas. O paciente então se inclina na cintura e vira a cabeça para a direita ou esquerda. Se o bico estiver na narina esquerda, o paciente deve olhar para a esquerda e vice-versa. Enquanto respira pela boca, o paciente inclina o lota para que a água flua pelos seios da face e saia pela narina oposta.
Quando toda a água tiver passado pelos seios da face, o paciente deve respirar profundamente pelo nariz para secá-los. O processo pode então ser repetido pela outra narina. Algumas pessoas fazem a lavagem nasal todos os dias, enquanto outras o fazem apenas para se livrar de infecções persistentes.
Um sistema de lavagem usado para examinar os pulmões é bem diferente daquele usado para limpar as narinas. As lavagens pulmonares geralmente apresentam um tubo de borracha flexível inserido na traquéia central para fornecer água a um dos pulmões por meio de um pequeno saco plástico. Apenas uma pequena quantidade de água é usada neste procedimento. A água é imediatamente puxada de volta para o fundo para exame.
Outros tipos de sistema de lavagem incluem enemas, duchas vaginais e sistemas usados para limpar as orelhas. O termo lavagem pode ser usado em referência à limpeza de qualquer cavidade corporal. Uma lavagem anal ou vaginal, por exemplo, geralmente tem um bico macio e cônico na extremidade de um longo tubo de borracha para tornar a inserção mais confortável. Os sistemas de lavagem para os ouvidos geralmente têm tubos menores do que outros tipos de sistemas.