O termo trenó de chumbo refere-se a dois tipos diferentes de carros. Foi usado pela primeira vez nas primeiras décadas de 1900 para descrever certos veículos que haviam sido fortemente reparados. Na época, o chumbo era um material de preenchimento comum usado para reparar danos corporais. Isso às vezes resultava em veículos literalmente cheios de chumbo, daí o termo um tanto depreciativo. A frase foi usada mais tarde em referência aos carros grandes e pesados que se tornaram populares nos Estados Unidos após a Segunda Guerra Mundial.
O chumbo foi um dos primeiros enchimentos de carroceria usado por fábricas automotivas e oficinas de reparo. Como um metal macio e flexível com baixa temperatura de fusão e alta resistência à corrosão, era um material de enchimento popular até que várias resinas de polímero foram desenvolvidas para essa tarefa. O chumbo era normalmente aplicado limpando a área danificada, aplicando uma substância de estanhagem e, em seguida, derretendo o chumbo no vazio. Quando aplicado de maneira adequada, o cabo geralmente fica bem fixado no lugar, embora a má preparação da área de trabalho possa resultar na simples queda do cabo mais tarde.
Uma vez que a maior parte do trabalho de carroceria envolvia a aplicação de chumbo, e algumas fábricas até o usavam para selar linhas de carroceria, nem todo trabalho com chumbo resultou necessariamente na conotação negativa. O termo trenó de chumbo era normalmente usado para veículos que haviam passado por reparos ou modificações substanciais. Ainda é possível fazer trabalho de carroceria com chumbo hoje, e os entusiastas de automóveis às vezes podem usar essa técnica antiga para resultados mais autênticos.
No período após a Segunda Guerra Mundial, os produtos feitos de resinas de polímero se tornaram mais populares como enchimentos para carrocerias de automóveis. Veículos maiores e mais pesados também se espalharam. Isso resultou em uma classe de carros grandes conhecidos como trenós de chumbo. Esses trenós de chumbo eram tipicamente pesados e elegantes, com mais importância na aparência do que na velocidade ou no desempenho. O Mercury Eight, o primeiro veículo nomeado produzido pela empresa automotiva Mercury, foi um desses trenós de chumbo no período do pós-guerra.
Trenó de chumbo também pode se referir especificamente a veículos como o Mercury Eight que foram modificados. Muitos trenós de chumbo tiveram suas suspensões abaixadas e passaram por outras modificações. Essas modificações incluem a remoção e preenchimento de várias molduras e peças de acabamento.
O termo trenó de chumbo também é usado na indústria de aviação. Refere-se a uma série de aviões diferentes que tinham uma relação peso / potência insuficiente. Alguns dos aviões pesados que ganharam o apelido incluíam jatos como o F3H Demon e turbojatos como o F-84 Thunderjet.