Um sistema de pedágio é um sistema de rodovias, ou pelo menos uma rodovia única, em que o privilégio de usá-lo se baseia na taxa do usuário. Enquanto alguns ficam chateados com a idéia de estradas com pedágio, muitos outros as veem como uma opção viável de financiamento para um sistema rodoviário geral que, em muitos outros casos, se deteriorou a ponto de ser inconveniente. Um sistema de pedágio pode não ser apenas uma estrada, mas também uma ponte ou um túnel pelo qual os usuários pagam uma taxa ou pedágio para passar.
O sistema de pedágio nos Estados Unidos é relegado principalmente para a parte leste do país. As rodovias com pedágio mais conhecidas incluem a rodovia Pensilvânia, a rodovia Florida e a rodovia New Jersey. A razão para essas estradas serem parte de um sistema de pedágio tem a ver principalmente com a expansão dos Estados Unidos, e com os centros populacionais mais pesados do leste. À medida que mais fundos federais se tornaram disponíveis para as rodovias na metade do século 20, a necessidade de sistemas de pedágio diminuiu. Assim, o Ocidente não viu tantas estradas com pedágio como conseqüência.
O principal objetivo de um sistema de pedágio é criar uma estrada que ofereça algum nível de conveniência em relação a outras estradas da região. Isso pode significar que eles são simplesmente mantidos melhores do que outros, o que geralmente é o caso. Ainda assim, na maioria dos casos, isso significa que essas estradas são rodovias de acesso limitado, que geralmente oferecem aos passageiros uma maneira muito mais rápida de ir de um ponto a outro, especialmente durante os períodos em que há mais tráfego nas estradas.
A última encarnação do sistema de pedágio é um sistema híbrido. Nessa situação, a mesma estrada pode ser usada tanto por quem deseja usar a parte de acesso geral da estrada quanto por quem deseja acessar uma faixa de pedágio na mesma estrada. Isso poderia ajudar a facilitar o movimento do tráfego, com os que utilizam a estrada com pedágio muitas vezes sendo capazes de avançar com menos tráfego e, assim, alcançar seus destinos de maneira mais eficiente em termos de tempo.
Uma das principais críticas aos sistemas de pedágio é que eles fazem os contribuintes pagarem por uma estrada pela qual já pagaram através de outros impostos. Assim, o sistema de pedágio faz com que o contribuinte pague duas vezes pelo mesmo sistema rodoviário. Alguns podem achar que uma estrada com pedágio não passa de um governo ganancioso tentando tirar vantagem deles.
Os proponentes do sistema sugerem que é uma maneira justa de conduzir os negócios, porque aqueles que o utilizam e contribuem para a deterioração da estrada ajudam a pagar por sua manutenção. Além disso, todo o dinheiro arrecadado é usado para o sistema rodoviário, o que pode ser importante nos casos em que os líderes são tentados a invadir fundos de impostos sobre o uso de estradas para outros fins que não a construção e manutenção de estradas. Assim, a fonte de dinheiro da cobrança de pedágio é uma renda confiável.
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