Um sistema de Estimulador Elétrico Nervoso Transcutâneo (TENS) pode ser usado para vários fins, mas um dos mais comuns é para o controle da dor. As unidades DEZENAS podem produzir alívio significativo para quem sofre de dores crônicas. Os eletrodos TENS são colocados em áreas específicas da pele; os pulsos elétricos são então transmitidos através da unidade. Nos casos de tratamento da dor, teoriza-se que os estímulos elétricos do sistema TENS causam um curto-circuito nos sinais elétricos enviados pelos nervos do corpo, causando um curto-circuito nos sinais de dor. Uma teoria alternativa é que ajuda a estimular a produção de endorfinas.
Outra aplicação do sistema TENS é no tratamento da disfunção temporomandibular (DTM). A estimulação elétrica é usada para relaxar completamente os músculos da mandíbula, permitindo que eles se acomodem em seu alinhamento natural. Com base na posição relaxada do osso maxilar, um dentista especializado no tratamento desse tipo de desalinhamento mandibular pode desenvolver um tratamento individualizado. Os tratamentos para DTM incluem órteses, folheados, colagem dentária, aparelho ortopédico tradicional ou uma combinação dessas abordagens, dependendo das necessidades individuais.
Devido ao seu tamanho compacto, a unidade TENS é portátil e pode ser usada por um período de tempo durante a atividade diária normal, se necessário. O aparelho pode ser ligado ou desligado dependendo da necessidade do paciente para o controle da dor. Proporcionar ao paciente controle sobre o tratamento da dor pode ser uma grande ajuda na melhoria da qualidade de vida. O paciente, com a ajuda de um médico ou fisioterapeuta, pode determinar com que freqüência a unidade é usada, bem como qual nível de voltagem é mais eficaz.
Os fisioterapeutas também usam o sistema TENS para ajudar a tratar certas doenças. Em conjunto com a fisioterapia, a estimulação muscular eletrônica (EMS) pode ajudar a relaxar os espasmos musculares que causam certos tipos de dor lombar. Embora um sistema TENS sozinho geralmente não seja recomendado para tratamento de longo prazo, ele pode ser útil como parte de um curso variado de tratamento que também inclui exercícios direcionados e outras modalidades de tratamento.
Um sistema TENS normalmente deve ser obtido com uma receita e deve ser usado sob a orientação de um fisioterapeuta ou outro profissional médico. A orientação de um médico pode ajudar o paciente a colocar os eletrodos de forma adequada para garantir que o paciente receba o máximo benefício. Um médico também pode ajudar a determinar com que freqüência o sistema deve ser usado e em que voltagem.