Uma unidade de Estimulação Elétrica Nervosa Transcutânea (TENS) é um dispositivo médico usado para tratar a dor, agindo para bloquear os sinais de dor para o cérebro ou para desencadear a produção de endorfinas, dependendo de como é usado. Vários estudos foram conduzidos com pacientes que usam unidades de TENS, e a eficácia é um assunto de debate. Alguns pacientes certamente se beneficiam com o uso de uma unidade de TENS, enquanto outros aparentemente não sentem nada. As unidades DEZENAS devem ser usadas sob supervisão médica, pois o uso impróprio dos dispositivos pode ser perigoso.
Para usar unidades de TENS, pequenas almofadas de eletrodo anexadas às derivações são colocadas no local da dor com pelo menos uma polegada (2.5 centímetros) entre elas. A unidade TENS é ligada, gerando um pequeno choque elétrico que estimula os nervos da região. A intensidade, frequência e duração do choque podem ser controladas na unidade TENS de base, que pode ser projetada para ser usada durante o dia ou ser um dispositivo mais volumoso para uso em um consultório médico. Estudos têm sugerido que, em uma frequência alta, as unidades de TENS bloqueiam os sinais de dor para o cérebro, enquanto as frequências mais baixas podem estimular a criação de endorfinas. O uso de uma unidade TENS é acompanhado de uma leve sensação de formigamento, mas não deve envolver contração muscular.
Como as unidades DEZENAS usam corrente elétrica, é necessária supervisão adequada para aprender como usá-las com segurança. Pessoas com dispositivos elétricos internos, como marca-passos, não devem usar unidades TENS de forma alguma, e outros pacientes devem consultar um médico para saber como, onde e quando usar uma unidade TENS. Os eletrodos nunca devem ser colocados ao redor dos olhos, nariz ou boca, ou montados em qualquer um dos lados do crânio. As unidades DEZENAS também não são projetadas para uso interno, como o interior da boca. Com o treinamento adequado, uma unidade TENS pode ajudar a aliviar a dor e ajudar os pacientes a usar menos analgésicos. Ao comprar unidades TENS, certifique-se de comprar dispositivos aprovados por agências governamentais que regulam dispositivos médicos, como a United States Food and Drug Administration.
Um Estimulador Muscular Eletrônico (EMS) é um dispositivo semelhante, mas é projetado para uma finalidade diferente; estimula os músculos, ao invés dos nervos, com mais eletricidade. Originalmente, as unidades EMS eram usadas para tratar a atrofia muscular, contraindo e liberando suavemente os músculos, e às vezes eram incluídas em programas de fisioterapia e recuperação. Eles também foram adotados, no entanto, por empresas de condicionamento físico, que afirmam que o uso de uma unidade EMS pode tonificar e enrijecer os músculos enquanto reduz a gordura corporal. Uma unidade EMS certamente contribuirá para o tônus muscular, mas provavelmente não corresponderá a nenhuma das outras afirmações da embalagem e também pode ser altamente perigosa quando usada incorretamente.