O aumento do interesse pelo mundo do espiritualismo durante o século 19 acabou levando à criação do tabuleiro Ouija, uma forma comercializada de “quadro falante” freqüentemente usada por espiritualistas e médiuns psíquicos. Dois parceiros de negócios chamados Elijah Bond e Charles Kennard desenvolveram sua própria versão de um quadro espiritual, combinando as palavras francesas e alemãs para “sim”. Assim, o tabuleiro Ouija nasceu. Este tipo de quadro contém letras, números e palavras comuns, como “sim”, “não” e “adeus”. Os usuários seguram um dispositivo conhecido como prancheta e supostamente permitem que o espírito o mova pelo tabuleiro.
Embora Bond e Kennard sejam creditados com a invenção do moderno tabuleiro Ouija, foi um funcionário chamado William Fuld quem assumiu a produção comercial do jogo oficial Ouija. Fuld não conseguia impedir completamente os concorrentes de comercializarem placas de bebidas espirituosas semelhantes, embora o nome Ouija fosse uma marca comercial reconhecida. Fuld morreu em 1927, mas sua propriedade não vendeu os direitos de fabricação e marca registrada para a empresa de jogos Parker Brothers até 1966. Embora dezenas de jogos de tabuleiro falantes ou espirituais ainda existam, apenas a Parker Brothers pode chamar seu produto de um verdadeiro tabuleiro Ouija.
A aquisição e uso de um tabuleiro Ouija sempre foi controverso, para dizer o mínimo. Os defensores do tabuleiro Ouija acreditam que as mãos dos participantes são guiadas por espíritos benevolentes. O tabuleiro em si é apenas um meio entre o mundo espiritual e os jogadores, embora alguns entusiastas afirmem que o tabuleiro em si não pode ser destruído. Depois de entrar em contato com um espírito disposto, os jogadores fazem um leve contato com a prancheta e permitem que ela se mova pelo tabuleiro. Muitas vezes, letras e números individuais são ditados a um não participante para serem decifrados posteriormente. Perguntas simples sim ou não podem ser respondidas diretamente.
Muitos críticos do tabuleiro Ouija acreditam que os movimentos da prancheta não são causados por intervenção espiritual, mas por movimentos involuntários criados pelos próprios jogadores. Um ou mais participantes podem estar forçando as respostas, ou a tensão muscular coletiva dos jogadores pode criar movimento, fenômeno conhecido como efeito ideomotor. Um jogador de Ouij que busca desesperadamente uma conexão espiritual com um ente querido também pode estar inconscientemente guiando a prancheta em direção a uma resposta idealizada.
Também há uma forte objeção religiosa ao fenômeno do tabuleiro Ouija. De acordo com a corrente principal do pensamento cristão, Satanás pode disfarçar espíritos malévolos como guias espirituais inofensivos procurados pelos usuários Ouija. Esses espíritos malignos podem usar o tabuleiro como um meio de dominar os pensamentos do usuário ou para causar danos pessoais. Críticos proeminentes documentaram evidências de vidas permanentemente alteradas após sessões malévolas de Ouija. Uma lenda adverte contra jogar sozinho, enquanto outra sugere que os espíritos devem ser abordados de uma maneira específica para evitar o encontro de impostores malignos.