Um expectorante para tosse ajuda a diluir o muco nas vias respiratórias de uma pessoa para tratar a tosse. Expectorantes são usados para tratar tosses resultantes de congestão, não tosses secas ou irritadiças. Guaifenesina é um expectorante para tosse comum disponível ao balcão. Outros tipos de expectorante estão disponíveis mediante receita.
Algumas pessoas podem argumentar que um expectorante para tosse não é necessário para tratar a tosse, porque a condição geralmente desaparece por conta própria. Alguns também acreditam que beber bastante água tem o mesmo efeito sobre o muco que tomar um expectorante como a guaifenesina. Em alguns casos, um expectorante para tosse é combinado com outros medicamentos, como um descongestionante ou supressor de tosse projetado para tratar sintomas que uma pessoa pode não estar realmente sentindo; isso pode levar a uma interação medicamentosa desagradável se a pessoa estiver tomando outro medicamento ao mesmo tempo.
Existem várias variedades de expectorantes para tosse sem prescrição médica disponíveis. O medicamento vem na forma líquida, em comprimidos ou cápsulas regulares ou de liberação prolongada, e como grânulos solúveis. A dosagem do medicamento depende da forma, da força e de quem está tomando. As crianças precisam de menos expectorante para tosse do que os adultos, e uma pessoa que toma uma pílula normal precisará de uma dose menor com mais frequência do que uma pessoa que toma uma pílula de liberação prolongada.
Expectorantes com tosse podem causar alguns efeitos colaterais em adultos, embora geralmente sejam raros. Os efeitos colaterais incluem dor de estômago, náuseas e diarreia. Em alguns casos, os médicos recomendam tomar o medicamento com alimentos para prevenir os efeitos colaterais. A pessoa também deve beber um copo cheio de água ao tomar a forma de comprimido do medicamento para ajudá-lo a agir de maneira mais eficaz e reduzir o risco de efeitos colaterais.
Guaifenesina não deve ser administrada a crianças com menos de 4 anos de idade. O risco de overdose acidental, que pode levar à morte, é muito alto, assim como o risco de efeitos colaterais graves. Os pais também devem ser extremamente cuidadosos ao administrar expectorantes para tosse em crianças menores de 12 anos. Recomenda-se que a criança não tome uma versão adulta de guaifenesina ou outro expectorante para tosse.
Antes de tomar um expectorante para tosse, a pessoa deve consultar um médico se ela sofre de asma, enfisema ou fuma. Esse paciente pode precisar de um medicamento mais forte. Mulheres grávidas ou amamentando podem querer evitar o uso de expectorantes, porque não há estudos adequados feitos sobre o risco para o feto ou bebê. Se a tosse não desaparecer em uma semana, a pessoa deve parar de tomar o medicamento e consultar um médico, porque ela pode ter uma condição mais grave que justifique tratamento adicional.