Um técnico ou técnico veterinário auxilia um veterinário, semelhante à maneira como uma enfermeira ajuda um médico. É provável que o tecnólogo veterinário realize trabalhos laboratoriais de rotina e procedimentos clínicos em um hospital veterinário, um consultório particular, um zoológico ou uma instalação de pesquisa. Aqueles que são empregados em uma prática de pequenos animais trabalham com gatos, cães e possivelmente ratos, peixes, sapos ou outros animais domésticos.
Um técnico ou técnico veterinário normalmente realiza exames médicos, além de tratar e diagnosticar condições e doenças. Esses testes e tarefas podem incluir amostragem de tecidos e sangue ou exame de urina. Outras tarefas desempenhadas por um tecnólogo veterinário podem incluir o registro do caso do animal ou a realização e o desenvolvimento de raios-x. O tecnólogo veterinário também pode vacinar animais.
Embora possa parecer a escolha de carreira ideal para quem gosta de animais, há alguns inconvenientes a serem considerados. Às vezes, um tecnólogo veterinário deve executar tarefas desagradáveis, como restringir um animal ou limpar gaiolas. Também pode ser uma carreira arriscada, devido à probabilidade de mordidas, arranhões ou exposição a doenças. É também uma carreira emocionalmente desgastante para aqueles que precisam decidir se um animal ferido ou envelhecido deve ser sacrificado. Em alguns casos, os técnicos veterinários devem trabalhar no turno da noite.
Aqueles que estão empregados em um centro de pesquisa administram medicamentos e preparam amostras para exames laboratoriais. Eles também podem registrar informações sobre a reação e o bem-estar de um animal relacionado à pesquisa em andamento. Semelhante a um tecnólogo cirúrgico, alguns podem esterilizar o laboratório e o equipamento cirúrgico e prestar cuidados pós-operatórios de rotina.
Universidades e faculdades comunitárias preparam os alunos para uma posição como tecnólogo veterinário. Os programas de tecnólogos veterinários geralmente têm dois ou quatro anos de duração. Os alunos estudam ciências e também obtêm experiência prática em um ambiente clínico ou laboratorial. Os tecnólogos cirúrgicos devem ter boas habilidades de comunicação para poder lidar efetivamente com o dono do animal, além de fortes habilidades de trabalho em equipe para acompanhar o veterinário.
Nos EUA, a American Veterinary Medical Association credencia programas de tecnólogos veterinários. Cada estado regula o trabalho de maneira diferente, mas a maioria usa o exame National Veterinary Technician.