Um termômetro clínico é uma ferramenta para medir a temperatura, projetada para uso clínico em humanos ou animais. Há uma série de considerações integradas ao projeto de tais termômetros, incluindo a necessidade de reduzir o risco de contaminação cruzada entre pacientes. Muitas drogarias vendem aqueles que são projetados para uso doméstico por pessoas que desejam monitorar sua temperatura. Esses produtos também estão disponíveis em catálogos de suprimentos médicos.
Historicamente, esse tipo de termômetro era feito com mercúrio, mas esse elemento raramente é visto no uso clínico nos tempos modernos. O problema com um termômetro de mercúrio é que o dispositivo pode quebrar, derramando mercúrio e colocando em risco a saúde humana ou animal. Esses termômetros também podem ser difíceis de usar, pois precisam ser mantidos no lugar por vários minutos e precisam ser girados para reiniciar, já que o termômetro é projetado para manter o mercúrio no lugar, uma vez que a temperatura máxima tenha sido atingida, de modo que o dispositivo pode ser retirado para uma leitura precisa.
Os termômetros clínicos podem ser inseridos na boca, ouvido, ânus ou axila, dependendo do projeto. Alguns também são projetados para serem fixados na testa. Dado que às vezes são inseridos em locais bastante íntimos, a esterilização é importante. Outra questão importante é a calibração, pois é importante obter uma leitura precisa quando alguns graus podem fazer uma grande diferença. Os termômetros também devem ser fáceis de usar e ler para garantir que as pessoas possam obter medições precisas.
Algumas empresas contornam o problema da esterilização com designs de uso único. Nesse caso, o termômetro é projetado para ser usado em um paciente e depois descartado. Outras empresas projetam termômetros que podem ser totalmente limpos e que devem ser usados com tampas de sonda. As tampas da sonda são tampas de plástico descartáveis que deslizam sobre a parte do termômetro que está sendo inserida, reduzindo o risco de microorganismos passarem entre os pacientes.
Um termômetro clínico é cuidadosamente calibrado no momento da fabricação. Alguns vêm com guias de calibração que as pessoas podem usar para recalibrá-los em suas próprias práticas, enquanto em outros casos, o termômetro pode ser enviado de volta ao fabricante. Para termômetros mais baratos, pode fazer mais sentido confirmar se o termômetro não está lendo corretamente e simplesmente descartá-lo, em vez de perder tempo recalibrando-o.