Um termômetro de mercúrio é uma ferramenta usada para medir a temperatura. Existem vários tipos de modelos, tamanhos e especificações diferentes, mas o princípio operacional geral é quase o mesmo em todos os casos. O termômetro geralmente tem uma pequena reserva de mercúrio líquido em sua base, que na maioria das vezes é pressurizado; acima dele geralmente está um tubo de vidro ou sintético com uma escala de temperatura calibrada. O mercúrio, que é um elemento químico, sobe e desce em resposta às mudanças de temperatura, e observar onde ele para ao longo da escala fornece uma leitura de quão quente ou fria uma determinada substância é. Muitas dessas ferramentas são usadas na medicina e em casa para medir a temperatura corporal, embora também possam ser usadas ao ar livre e em situações meteorológicas mais profissionais. Em alguns casos, eles também são usados em cozinhas, geralmente como uma forma de monitorar líquidos quentes, mas a maioria dos chefs modernos prefere medidores mais específicos para alimentos. Geralmente, há várias opções e modelos diferentes disponíveis, dependendo do uso pretendido.
Origens
A instrumentalidade básica geralmente é bem simples. O mercúrio, às vezes também conhecido como mercúrio, é um líquido prateado que responde muito bem às mudanças atmosféricas, principalmente de temperatura e pressão barométrica. O físico alemão Gabriel Fahrenheit é considerado o inventor do primeiro termômetro de mercúrio em 1714, que ele fez com um tubo de vidro preso a um pequeno poço de mercúrio. Esse mercúrio foi preso em uma ponta de metal. O metal é geralmente considerado um bom condutor de calor, e Fahrenheit notou que, quando aquela ponta era colocada em líquidos de temperaturas variadas, o mercúrio subia e descia na câmara de vidro. Ele então desenvolveu um sistema de calibração para criar uma escala para facilitar a leitura. A maioria dos modelos modernos funciona dessa maneira e, embora avanços tenham sido feitos em termos de apresentação, o básico geralmente é o mesmo.
Mecânica e como eles funcionam
A maioria dos termômetros contém entre 0.02 onças (0.5 g) e 0.1 onças (3 g) de mercúrio. O vidro espesso geralmente envolve o metal líquido sensível à temperatura. Quando a ferramenta é colocada ao ar livre ou no corpo, a ponta de metal aquece e o mercúrio se estende ao longo do comprimento do espaço oco dentro do tubo. As temperaturas mais altas fazem com que o mercúrio cresça por mais tempo, enquanto as baixas temperaturas fazem com que ele caia ou encolha novamente. Esses termômetros são geralmente marcados com leituras de temperatura na escala Fahrenheit ou Celsius.
Usos Mais Comuns
Esses tipos de termômetros são mais comumente usados na medicina e na meteorologia. Os médicos costumam usar uma versão conhecida como termômetro máximo de mercúrio para medir a temperatura do corpo humano. Esse tipo pode ser usado por via oral, ou seja, colocado sob a língua, ou por via retal.
Um termômetro do tipo mercúrio máximo funciona da mesma maneira que a versão padrão, mas o mercúrio não encolhe na ponta quando removido de uma fonte de calor. Isso permite que as leituras de temperatura sejam mantidas até que o mercúrio seja forçado de volta para a ponta pela força centrífuga, ou sacudindo o termômetro com a cabeça apontada para o chão. O gás nitrogênio é o que normalmente mantém o mercúrio no lugar e geralmente deve ser inserido durante o processo de fabricação.
Termômetros movidos a mercúrio também podem ser usados por meteorologistas para medir a temperatura do ar. O mercúrio padrão congela a -37.89 ° F (-38.83 ° C). Para medir temperaturas abaixo desse ponto, os meteorologistas costumam misturar mercúrio com liga de tálio. O tálio reduz o ponto de congelamento para -78 ° F (-61.1 ° C). Se o mercúrio congelar, o nitrogênio pode ficar preso atrás do metal, fazendo com que o termômetro pare de funcionar.
Preocupações de segurança
O mercúrio pode ser tóxico se consumido e também pode causar danos à pele e aos olhos se tocado ou dificuldade respiratória se inalado. Isso levou algumas pessoas a questionar a sabedoria de ter mercúrio tão facilmente acessível nas casas. Dentro dos limites do termômetro, geralmente não há risco de segurança, mas se o vidro quebrar, é provável que haja exposição. O mercúrio derramado pode ser muito difícil de limpar, já que o líquido solto costuma formar bolas arredondadas que podem ricochetear e se espalhar pelo chão ou sala.
A maioria dos termômetros modernos é feita de vidro muito mais resistente do que seus equivalentes originais, e a quantidade de mercúrio contida em cada um deles é bastante baixa. Da mesma forma, devido aos perigos associados ao envenenamento por mercúrio, muitos países ao redor do mundo, principalmente na Europa, baniram os termômetros à base de mercúrio para uso médico. Também é difícil comprar termômetros de mercúrio para uso doméstico em muitos desses países.
Os Estados Unidos não proibiram o mercúrio em ambientes médicos, embora muitos grupos de defesa tenham recomendado uma série de precauções de segurança. A Academia Americana de Pediatras e a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, por exemplo, sugeriram dispositivos alternativos de medição de temperatura para uso pessoal, a fim de reduzir o risco de exposição acidental.