Um teste de cicloergômetro é um dos métodos mais comumente usados para determinar a resistência muscular das pernas e a saúde do coração e dos pulmões. Este teste foi projetado para atletas e soldados em boa forma física e não deve ser feito por qualquer pessoa sem uma avaliação médica. O teste envolve pedalar a uma velocidade constante em uma bicicleta ergométrica enquanto a resistência incremental é adicionada. Durante o teste, a frequência cardíaca é monitorada e deve permanecer dentro de uma zona-alvo, determinada por idade e sexo.
O teste de cicloergômetro é comumente usado em regimentos de treinamento para atletas de resistência, como jogadores de futebol e rúgbi. É um ótimo teste para essa função, pois pode registrar melhorias na resistência, que podem ser utilizadas para ajustar a rotina de treinamento do atleta. É um teste muito intensivo e não deve ser realizado por qualquer pessoa, pois exerce muita pressão sobre o coração e pode levar a um ataque cardíaco.
O Exército e a Força Aérea dos Estados Unidos têm usado o teste de cicloergômetro por muitos anos como uma forma de testar a prontidão física dos soldados para o combate. É considerado um dos testes mais difíceis para os soldados passarem, causando alguma controvérsia e rumores sobre diferentes maneiras de trapacear no teste. Não existe uma maneira eficaz de trapacear neste teste, entretanto. O desempenho dos músculos do coração, dos pulmões e das pernas simplesmente não mente. Nos últimos anos, a Força Aérea substituiu esse teste por uma corrida de resistência.
O teste de cicloergômetro usa bicicletas ergométricas, nas quais uma pessoa se exercita por um determinado período de tempo enquanto é monitorada. Após os primeiros dois minutos do teste, a freqüência cardíaca do ciclista deve atingir uma meta de freqüência cardíaca, momento em que deve permanecer até o final do teste. A frequência cardíaca é determinada pela idade e sexo da pessoa. A resistência administrada será ajustada para pessoas cuja frequência cardíaca não esteja na zona-alvo após dois minutos.
A maioria das bicicletas estacionárias usadas durante um teste de cicloergômetro utiliza um sistema de fricção. A resistência é aumentada aplicando peso ou apertando um cinto contra o volante da bicicleta. O teste começa sem resistência e, com o passar do tempo, são aplicados incrementos de resistência. A taxa de pedalada deve permanecer constante durante todo o teste, cerca de 50 a 60 rotações por minuto.
A postura é importante para um teste preciso de resistência, bem como para a saúde do coração e dos pulmões. A altura do assento deve ser ajustada para cada indivíduo que realiza o teste. A altura adequada do assento é determinada por onde os pés podem alcançar os pedais da bicicleta estacionária facilmente. A pessoa que faz o teste de cicloergômetro deve ser capaz de alcançar as mãos no guidão da bicicleta enquanto está sentada na posição vertical. Uma bicicleta menor pode ser necessária para pessoas cujos braços não alcançam o guidão com facilidade.