Os testes isocinéticos geralmente usam um dispositivo controlado por computador para examinar grupos musculares individuais. A função e a força podem ser avaliadas com uma máquina dinamométrica que provavelmente opera hidraulicamente ou eletromagneticamente. A máquina geralmente acomoda pacientes com faixas de movimento limitadas e fraqueza muscular, embora todos os participantes devam se esforçar ao máximo para obter resultados precisos. Com base no feedback da máquina, um fisioterapeuta pode prescrever um programa de reabilitação para melhorar a saúde muscular e articular. Em geral, o teste isocinético fornece dados precisos, embora possa não ser adequado para todas as aplicações.
O objetivo usual do teste isocinético é avaliar a função muscular durante diferentes intervalos de exercício. Os pacientes podem receber este teste pré e pós-operatório para avaliar os resultados da cirurgia, para medir as complicações da artrite articular ou para quantificar deficiências físicas de lesão ou doença. Por sua vez, este teste também pode ser usado para exercitar grupos musculares específicos para reabilitação ou fortalecimento.
O teste isocinético normalmente avalia um grupo específico de músculos, como os do ombro ou tornozelo. Os movimentos do paciente geralmente precisam ser os mais rápidos e poderosos possíveis para obter leituras precisas. Essas leituras são geralmente distribuídas por um computador e podem ser auditivas ou visuais. O feedback visual tende a variar consideravelmente entre as diferentes máquinas, mas muitos profissionais clínicos concordam que os resultados são geralmente uma medida objetiva dos déficits de força.
Durante a avaliação inicial, um fisioterapeuta ou técnico treinado costuma operar uma máquina dinamométrica que aplica resistência contínua aos músculos testados. Esta máquina é provavelmente de natureza hidráulica ou eletromagnética para reduzir o impacto nas articulações. O dinamômetro, que geralmente está localizado dentro do conjunto do cabeçote da máquina, controla a velocidade respondendo ao esforço do paciente. As variações na produção de força são assim acomodadas, permitindo que um indivíduo com amplitude limitada de movimento ou fraqueza muscular conclua o teste com sucesso.
Da mesma forma, as máquinas dinamométricas também podem ser ajustadas para que uma pessoa possa realizar exercícios pliométricos isolados. Geralmente são usados por atletas para treinar grupos musculares para melhorar o funcionamento. Os movimentos pliométricos freqüentemente contraem os músculos em sequências rápidas, melhorando assim a força e a elasticidade.
As máquinas dinamométricas geralmente funcionam de acordo com os grupos musculares individuais que estão sendo avaliados. O teste isocinético para o joelho, por exemplo, geralmente é realizado na posição sentada. Uma tira de coxa é freqüentemente usada para prender o paciente ao assento, e o técnico pode então definir a amplitude desejada de movimento da perna. Se o paciente estiver sendo testado para resistência, a máquina pode ser configurada para um período específico de tempo, como 10 minutos. Por outro lado, um paciente submetido a avaliações de força pode precisar realizar um certo número de repetições, como cinco.
O teste isocinético para o ombro pode observar quatro movimentos diferentes: flexão / extensão, em que o braço é levantado e abaixado com o antebraço voltado para cima; adução e abdução, em que os braços são levantados diretamente para os lados; rotações de ombro; e movimentos diagonais com o cotovelo. O cotovelo, punho, quadril, patela femoral e tornozelo são articulações e grupos musculares adicionais que podem ser examinados criticamente com testes isocinéticos.
Os fatores que podem influenciar os resultados de um paciente incluem motivação, níveis de atividade física antes do teste e familiaridade com o funcionamento da máquina. Muitos consultórios clínicos dão aos pacientes tempo para se familiarizarem com a máquina dinamométrica antes do início do teste. O teste geralmente começa após a realização de várias repetições de prática. Além disso, os pacientes que não fazem todo o esforço durante o teste podem receber resultados imprecisos e, portanto, a avaliação geral pode ser distorcida.
As máquinas dinamométricas têm mostrado fornecer dados basicamente precisos ao testar articulações uniaxiais como o joelho. Esses dados geralmente são considerados inúteis, no entanto, ao diagnosticar anormalidades ortopédicas. Os testes isocinéticos permitem essencialmente que os pacientes trabalhem a função muscular de maneira segura e controlada. Esse programa de reabilitação, que geralmente é prescrito com base nos resultados dos testes, também pode ser adaptado para atender às necessidades individuais e aos resultados esperados. Pode ocorrer um novo teste periódico para monitorar o progresso do paciente e avaliar o desenvolvimento da força muscular.