A espirometria é um tipo de teste diagnóstico que pode ser realizado para verificar a função pulmonar. O teste determina a quantidade de ar que um indivíduo pode inspirar e expirar dos pulmões e a taxa com que o ar pode ser expelido dos pulmões. Um teste de espirometria pode ajudar a detectar asma, doença pulmonar obstrutiva crônica e outros distúrbios que podem causar dificuldades respiratórias. Se os resultados do teste mostrarem valores inferiores à média, isso pode indicar um problema com o funcionamento dos pulmões. O procedimento é relativamente rápido, não causa dor e pode ser feito em um consultório médico ou hospital.
Normalmente, durante um teste de espirometria, o paciente é instruído a inspirar totalmente para inspirar o máximo de ar possível e expirar com força por seis segundos em um dispositivo semelhante a um tubo, conectado a um espirômetro. O espirômetro é uma máquina que registra os resultados. Geralmente, as leituras de teste são feitas três vezes. Às vezes, o médico pode dar ao paciente um broncodilatador, um medicamento que abre as vias respiratórias dos pulmões e facilita a passagem do ar. O teste é então repetido e as medidas feitas antes e depois de receber o broncodilatador são contrastadas.
As medidas fornecidas por um teste de espirometria incluem capacidade vital forçada (CVF) e volume expiratório forçado no primeiro segundo (VEF-1). FVC indica o volume de ar expirado com força após a inspiração máxima, e FEV-1 se refere à quantidade de ar expelido no primeiro segundo. A partir das medidas de VEF e CVF, o médico calcula a porcentagem e os resultados são comparados com valores de pessoas de altura, gênero, etnia e faixa etária semelhantes. Normalmente, os resultados do teste também são apresentados como um loop de volume de fluxo, que é um gráfico que representa a taxa de fluxo de ar e o volume. A forma do loop de volume de fluxo também pode auxiliar na determinação do tipo de distúrbio respiratório.
Com um teste de espirometria, o médico pode verificar se há um comprometimento das vias aéreas que está afetando a respiração do paciente. Também pode ajudar a determinar se a medicação pode ajudar o paciente a respirar melhor. Além de ser útil no diagnóstico de asma, o teste de espirometria pode auxiliar na detecção de doenças pulmonares obstrutivas crônicas, como enfisema, e indicar o estágio da doença. As pessoas em tratamento para doenças pulmonares crônicas geralmente são aconselhadas a fazer um teste de espirometria em intervalos de um a dois anos. Isso permite que o médico monitore a resposta aos medicamentos prescritos e a mudança ou melhora dos sintomas experimentados.
É aconselhável tomar certas precauções antes de um teste de espirometria. Isso inclui o uso de roupas que caibam confortavelmente, evitando a exposição aos gatilhos da asma e não comer uma refeição pesada antes do teste. O médico pode indicar se é necessário interromper algum medicamento por um período de tempo antes de fazer o teste. A precisão dos resultados depende de quão bem o paciente segue as instruções do enfermeiro ou técnico que administra o teste, portanto, é necessário ter cuidado ao seguir o procedimento do teste.