Um teste de memória operacional é um teste simples que ajuda a determinar a eficácia do cérebro em relação ao processamento de informações. O teste é comumente administrado a crianças e adultos que sofrem de problemas mentais, como doença de Alzheimer ou esquizofrenia, ou que sofreram um derrame. Durante o teste de memória operacional, o indivíduo é apresentado a uma lista de números, cores ou palavras e, em seguida, solicitado a lembrar o máximo possível dessas informações. Quanto mais informações o indivíduo for capaz de lembrar, maior será a inteligência do indivíduo.
Às vezes chamada de memória de curto prazo, a memória de trabalho é responsável pela cognição, armazenamento e recuperação de informações. Essa área do cérebro se desenvolve durante a infância e aumenta gradualmente até a idade adulta. De acordo com estudos, pessoas com boa pontuação em um teste de memória operacional tendem a se sair melhor na resolução de problemas, aprender mais rápido e ter uma inteligência geral e social maior.
Existem basicamente três partes do cérebro responsáveis pelo processamento da informação e cada parte é responsável por um tipo diferente de informação. A área executiva central é responsável pela atenção necessária ao armazenamento e recolhimento de informações. O bloco de desenho visoespacial (VSSP) é responsável por armazenar e recuperar imagens visuais e espaciais, e o laço fonológico (LP) auxilia na fala e na lembrança de palavras e frases.
Imagens visuais, formas e quadrados coloridos em uma grade podem ajudar a testar o VSSP, e uma lista de palavras ou frases pode ajudar a testar o PL. Um teste de memória operacional geralmente começa em um nível baixo, onde apenas uma pequena lista de nomes, números ou blocos é fornecida e então aumentada gradualmente para testar o quanto o indivíduo pode se lembrar. Esses testes geralmente são programados em um computador para torná-los fáceis e convenientes para qualquer pessoa.
A neurociência sugere que o cérebro é capaz de lembrar apenas uma pequena lista de cerca de sete itens. Um cérebro eficaz, no entanto, é capaz de classificar esses sete itens em vários grupos e armazená-los em dois ou três blocos, o que abre espaço extra para mais informações. Em alguns casos, o cérebro também pode ser capaz de armazenar as informações na memória de longo prazo e ainda recuperá-las rapidamente quando necessário.
Estudos indicam que a memória de trabalho pode ser melhorada em qualquer idade, desde que o indivíduo tenha a mente necessária para treinar a memória. Exercícios mentais, como memorizar nomes, agrupar informações em blocos e jogos de memória podem ajudar a estimular e aumentar a memória. Indivíduos que estão entusiasmados com seu treinamento também tendem a se sair melhor em um teste de memória operacional do que aqueles que o consideram mundano.