Um paramixovírus é um dos muitos vírus da família Paramyxoviridae. Esta família é composta de grandes vírus com uma única fita de ácido ribonucléico (RNA) e um envelope. A família contém muitos patógenos humanos e animais. Exemplos de paramixovírus incluem sarampo, caxumba, vírus sincicial respiratório e cinomose canina.
Os parâmetros para inclusão no grupo de paramixovírus incluem o tamanho do vírus, a presença de um envelope e um genoma de RNA de fita única de sentido negativo. Os paramixovírus variam em tamanho de 150 nanômetros a 200 nanômetros de diâmetro. Seu envelope é feito de moléculas que contêm gordura e proteínas conhecidas como lipoproteínas. O nucleocapsídeo dos vírus, que é a estrutura interna que contém o material genético, tem forma helicoidal e possui uma casca protéica.
Um paramixovírus se replica fundindo-se com a membrana da célula hospedeira e usando a maquinaria da célula para se reproduzir. Os paramixovírus, ao contrário de outros vírus com envelope, têm duas moléculas – glicoproteínas – que usam para se anexar à membrana celular e entrar na célula. A sequência genética do paramixovírus é feita de RNA antisense. Este RNA é um código reverso para proteínas, então o paramixovírus usa sua própria enzima RNA polimerase para transcrever o RNA em sentido positivo, ou RNA que não é reverso. O RNA de sentido positivo pode então ser usado para produzir proteínas que ajudam uma partícula de vírus a se replicar corretamente.
A família paramyxoviridae é dividida em duas subfamílias. Estas são a subfamília paramyxovirinae e a subfamília pneumovirinae. As subfamílias são divididas de acordo com a organização do genoma, critérios morfológicos e características e atividades das proteínas. A subfamília pneumovirinae contém o vírus sincicial respiratório, que é a causa mais comum de infecções do trato respiratório inferior em todo o mundo. O vírus também causa pneumonia em bebês.
O vírus do sarampo é membro do gênero morbillivirus, que faz parte da subfamília paramyxovirinae. O sarampo é uma infecção em humanos que se espalha pela inalação de partículas com a doença, causando febre, erupção na pele, tosse e coriza. Podem ocorrer complicações como infecções de ouvido, pneumonia ou encefalite, e o sarampo pode ocasionalmente ser fatal. A subfamília paramyxovirinae também contém os vírus da caxumba e da parainfluenza.
Os paramixovírus foram originalmente classificados como pertencentes à família Orthomyxoviridae. Este foi o resultado das semelhanças na atividade da glicoproteína em ambos os grupos. Orthomyxoviridae tem expressão protéica, organização do genoma e estratégias de replicação diferentes, então as famílias foram separadas, com o nome de paramixovírus mantendo algumas das associações históricas entre os dois grupos.