Um teste de percepção de profundidade é um método científico para determinar a percepção de profundidade de um indivíduo. A percepção de profundidade é a capacidade de estimar a distância de um objeto visualizado. Numerosas funções cerebrais e oculares são necessárias para a percepção de profundidade correta. Primeiramente, ambos os olhos devem funcionar em conjunto quase perfeito para um cálculo preciso da profundidade e distância. Um teste de percepção de profundidade pode detectar pequenas falhas neste processo que podem não ser evidentes na vida cotidiana.
A percepção de profundidade ocorre devido a pequenas diferenças na localização dos olhos no rosto humano. Isso resulta em duas visões ligeiramente diferentes do mesmo objeto, um processo denominado estereopsia. O cérebro geralmente processa essa informação visual automaticamente, fornecendo à pessoa uma visão tridimensional de todos os objetos à vista, incluindo quais objetos estão mais próximos do que outros. Variações na visão ou na função cerebral podem prejudicar esse processo. Um teste de percepção de profundidade pode determinar se uma pessoa tem essas deficiências visuais.
Humanos e alguns outros animais, incluindo a maioria dos primatas, têm visão estereoscópica porque seus olhos estão localizados na parte frontal da cabeça, permitindo que ambos os olhos focalizem o mesmo objeto simultaneamente. Os cientistas acreditam que isso dá aos animais predadores, como os primatas, a capacidade de atacar e capturar suas presas. Na vida moderna, inúmeras carreiras dependem da percepção de profundidade precisa, incluindo as de pilotos, atletas e profissionais médicos. Um teste de percepção de profundidade pode ser necessário para garantir que a visão de uma pessoa atenda aos padrões exigidos para sua profissão. Por exemplo, um piloto deve ter uma percepção de profundidade perfeita para a segurança da tripulação e dos passageiros de uma aeronave.
A percepção de profundidade depende de outras pistas visuais além da estereopsia, como o conhecimento existente do tamanho de um objeto. Um teste de percepção de profundidade remove algumas dessas dicas para medir a visão e a função cerebral. Por exemplo, um estereoteste de ponto aleatório usa formas genéricas para forçar o sujeito a confiar apenas na estereopsia para análise de profundidade. Um desses testes usa folhas de plástico de clareza variável para criar a ilusão de profundidade.
Um teste simples de percepção de profundidade determina se ambos os olhos estão alinhados ao visualizar o mesmo objeto, conhecido como convergência. Distúrbios como ambliopia, comumente chamados de olho preguiçoso ou estrabismo, podem prejudicar a convergência e a percepção de profundidade. Essas condições podem ser facilmente determinadas quando são constantes ou crônicas; se ocorrerem de forma intermitente, no entanto, um teste de percepção de profundidade pode ser necessário para detectá-los. Os optometristas ou oftalmologistas licenciados podem tratar essas condições com terapia, lentes corretivas ou ambos.