Afeto embotado é o fracasso de uma pessoa em exibir emoções de uma maneira culturalmente apropriada. Embora não seja considerado um transtorno psiquiátrico por si só, pode ser um sintoma de vários transtornos conhecidos, incluindo síndrome de estresse pós-traumático, esquizofrenia, depressão e vários transtornos do espectro autista. Durante uma avaliação psicológica, um efeito embotado observado pode ajudar a direcionar o clínico para um diagnóstico.
Um afeto embotado pode ser um sinal de um transtorno mental, e a falha de uma pessoa em expressar emoções de uma forma considerada normal pode ser confusa para os outros. É importante notar, entretanto, que um afeto apropriado geralmente tem base cultural. Algumas culturas desaprovam as expressões excessivas de emoção e consideram o autocontrole, até mesmo as expressões faciais, um sinal de maturidade.
Quando um clínico de saúde mental avalia um paciente, o afeto do paciente, ou como ele expressa externamente suas emoções, geralmente é cuidadosamente observado. Os pacientes que não exibem emoções de maneira adequada podem ser diagnosticados com um transtorno psiquiátrico se apresentarem outros sintomas que correspondam a esse transtorno. As razões para um efeito embotado podem variar consideravelmente. Isso tem sido freqüentemente observado em soldados que sofrem de transtorno de estresse pós-traumático; os profissionais de saúde mental freqüentemente notam que o trauma da guerra pode resultar na tentativa do soldado de se dissociar do que experimentou. Alguns comentaram sobre o olhar de mil metros exibido por alguns soldados, que é um olhar desfocado e de olhos arregalados que pode caracterizar um afeto embotado.
Embora observar a exibição de afeto seja uma parte importante do diagnóstico de saúde mental, os profissionais de saúde mental culturalmente sensíveis podem tentar fazer essas observações com uma compreensão do contexto cultural. Isso ocorre porque o afeto apropriado pode ser subjetivo, dependendo da cultura de cada um. Em algumas culturas, demonstrações abertas de emoções, tanto positivas quanto negativas, são consideradas adequadas e saudáveis. Em outras culturas, espera-se que os adultos, especialmente, controlem as manifestações externas de emoção, embora possam vivenciar internamente uma gama completa e normal de emoções.
Como o afeto embotado costuma ser um sintoma de um transtorno mental, a condição em si geralmente não é tratada, mas o paciente pode eventualmente demonstrar uma expressão emocional mais robusta como resultado de um tratamento eficaz para a doença subjacente. Por exemplo, se um paciente com esquizofrenia recebe terapia e medicação, ele pode ficar mais animado e mais capaz de se envolver com o mundo exterior. Da mesma forma, um paciente com personalidade ou transtorno do espectro autista pode responder bem à terapia e começar a se emocionar com mais liberdade. Ao mesmo tempo, as expectativas culturais, bem como a personalidade do indivíduo que recebe o tratamento, também podem ter um impacto em qualquer reversão do afeto embotado.