O pâncreas, que está localizado atrás do estômago, é um órgão do corpo que produz insulina. A insulina é necessária para regular a quantidade de açúcar no sangue no corpo. Os dois tipos de células que compõem o pâncreas são as células exócrinas e as endócrinas. Um tumor pancreático pode se desenvolver a partir de qualquer um desses tipos de células.
Um tumor pancreático ocorre quando qualquer tipo de célula se reproduz descontroladamente e forma uma massa. Existem diferentes tipos de tumores pancreáticos. A grande maioria dos tumores são adenocarcinomas e se desenvolvem a partir de células exócrinas. Infelizmente, esse tipo de tumor pancreático é maligno, o que significa que é canceroso. Um pequeno número de tumores se desenvolve a partir das células endócrinas e geralmente são benignos.
As causas exatas de um tumor pancreático não são conhecidas. Parece haver certos fatores de risco para o desenvolvimento de um tumor. Indivíduos com pancreatite crônica, geralmente por alcoolismo, têm maior risco de desenvolver um tumor. Outros fatores de risco incluem diabetes, tabagismo e idade avançada.
Os sintomas de um tumor pancreático podem ser semelhantes aos de outras doenças e, portanto, muitas vezes o diagnóstico não é feito imediatamente. Devido à localização do pâncreas, a dor nas costas costuma ser um sintoma. Outros sintomas podem incluir perda de peso, inchaço e dor no estômago e diarreia. Conforme o tumor continua a crescer, pode ocorrer icterícia, que é o amarelecimento da pele e da parte branca dos olhos.
O diagnóstico geralmente é feito por meio de tomografia computadorizada (TC) e ultrassom. Se os testes indicarem a presença de um tumor, uma biópsia pode ser feita para confirmar se o tumor é maligno ou benigno. Como a maioria dos tumores pancreáticos é cancerosa, muitos médicos adiam a biópsia até que seja realizada a cirurgia para remover o tumor.
A cirurgia é um dos principais tratamentos para um tumor pancreático, porém nem todos os tipos de tumores pancreáticos poderão ser removidos. A decisão pela cirurgia vai depender se o tumor é benigno ou maligno e quão avançado ele está. Diferentes procedimentos cirúrgicos são usados com base no tamanho e localização do tumor.
Freqüentemente, é necessário tratamento adicional para um tumor maligno. A radioterapia pode ser prescrita. A quimioterapia, que é uma combinação de diferentes medicamentos, também pode fazer parte do plano de tratamento.
A eficácia do tratamento pode ser parcialmente monitorada por meio de um exame de sangue denominado CA 19-9. Os tumores pancreáticos eliminam células que contêm uma proteína chamada CA 19-9. O exame de sangue monitora o nível da proteína no sangue e é considerado um marcador tumoral. Este teste ajuda a indicar quanto do tumor ainda resta no corpo.