Um carrapato estrela solitário é um tipo de carrapato conhecido por uma forma de estrela branca nas costas da fêmea. É normalmente encontrado em áreas externas dos Estados Unidos, da costa leste ao estado do Texas. Uma mordida nesse carrapato pode ser muito irritante e pode levar a infecções mais graves. A remoção cuidadosa de um carrapato de estrela solitária é importante, e isso geralmente é feito com uma pinça.
O corpo de um carrapato solitário em estrela é geralmente marrom. É facilmente identificado pela marca branca brilhante ou prateada em forma de estrela na parte de trás da fêmea. Os carrapatos de estrelas solitárias masculinas também têm marcas brancas, mas essas marcas geralmente são estrias.
Os carrapatos solitários masculinos e femininos têm corpos redondos ou em forma de lágrima. Eles também têm oito pernas. As peças bucais usadas para se alimentar do sangue de um animal também podem ser vistas saindo da frente do corpo.
Como muitos outros tipos de carrapatos, o carrapato estrela solitária é muito pequeno. A menos que esteja cheio de sangue, é muito difícil ver esse tipo de carrapato a olho nu. Normalmente, um carrapato fêmea é maior que o macho e ela mede cerca de 6,5 milímetros (0,25 polegadas) de comprimento. Depois que ela se alimenta do sangue de um animal, no entanto, seu corpo pode se expandir para aproximadamente 13 mm.
Muitas vezes, o carrapato estrela solitária pode ser encontrado em áreas arborizadas e em vegetação rasteira. Às vezes, essa espécie de carrapato pode ser encontrada no norte do estado do Maine, nos Estados Unidos. Eles também podem ser encontrados nas partes leste e central do país, até o Texas.
Animais de sangue quente são os principais alvos do carrapato estrela solitária. Eles se apegam a pássaros e mamíferos, incluindo humanos, à medida que passam. Depois que o carrapato estiver em um animal, ele afundará suas peças bucais na pele do animal. Em seguida, secretará saliva e começará a sugar o sangue do hospedeiro. Depois que um carrapato solitário em estrela fica completamente cheio de sangue, ele deixa o hospedeiro e as fêmeas depositam milhares de ovos.
Uma picada de estrela solitária pode deixar um vergão vermelho que normalmente coça depois. Os cientistas descobriram, no entanto, que carrapatos solitários em estrelas geralmente não infectam seus hospedeiros com a doença de Lyme. Eles podem infectar hospedeiros com uma infecção semelhante, porém menos grave, conhecida como doença cutânea associada ao carrapato do sul (STARI). Como a doença de Lyme, esta infecção pode causar dores de cabeça, febre, erupções cutâneas e dores musculares. Geralmente, ele desaparece por conta própria.
A febre maculosa das montanhas rochosas, por outro lado, é uma doença mais séria que pode ser transmitida pelo carrapato solitário da estrela. Os sintomas dessa condição geralmente incluem febre e dores de cabeça, além de uma erupção cutânea nos tornozelos e pulsos. Em alguns casos, esta infecção pode ser fatal se não for tratada imediatamente.